Тени Амбера

 В другом мире я сидел в храме, держа огромную жемчужину на коленях, в то время, как крылатые обезьяны грызли мои ноги. В следующем мире, я стоял на вершине холма и теплый дождь жег мне глаза и щеки. В долине внизу, полурасплавленные руины некогда могущественного города светились болезненным зеленым светом. Корчась от боли, обгоревшие мужчины и женщины, кожа которых отслаивалась от костей, а глаза были белыми как у слепцов, тянулись ко мне с распростертыми руками, крича жалостливыми голосами:

 — Исцели нас! Исцели нас!

 И было еще больше подобных проявлений — настолько много, что я не мог охватить их все — каждое еще ужасней, чем предыдущее.

 А потом...

 Спокойствие воцарилось во мне. Я увидел, будто сквозь дымку веков, как сильно переменился Амбер. Замок значительно расширился, охватив в три или четыре раза большую территорию, его украшали зеленые и золотые шпили и широкие террасы. И город окружал его! Тысячи зданий... огромный порт, заполненный судами... и все эти люди! Десятки тысяч мужчин и женщин населяли этот шумный, процветающий город, более величественный, чем я мог воообразить. Широкие аллеи, украшенные золотистыми и красными цветами... дворцы, храмы и многое другое!

 И в центре величественной приемной залы... на троне из золота и драгоценных камней, восседал величавый мужчина средних лет, с богатырской грудью и силой в руках, облаченный в царственные одежды. Его голову венчала усыпанная драгоценностями корона, а на боку красовался великолепный меч с драгоценными камнями, равного которому я никогда не видел прежде.

 Человеком на троне был я. В моих постаревших чертах проявился груз власти, но я выглядел счастливым, благополучным, сильным. И Амбер не просто продолжал существовать, но процветал.

 Было ли это мимолетным видением того, что ожидало Амбер в будущем? Или лишь возможностью, и я должен был как следует потрудиться, чтобы обратить ее в реальность?

 Я закрыл глаза, будущее исчезло.

 Нельзя отвлекаться. Эти видения не имели значения сейчас. Для начала я должен был выжить.

 Впервые я призвал всю мощь Пути, обрушив ее на тенеообразное существо. Это существо атаковало на разных уровнях. Нужно сосредоточиться на происходящем. Я не мог позволить никаким видениям отвлечь меня.

 Обрушивая Путь на это существо, я услышал его крик.

 БОЛЬ... БОЛЬ... БОЛЬ...

 Я смог ранить его. Я добился первой крови. Определенно тенеообразное существо ощутило мою атаку при помощи Пути.

 Чувство боли было выражено не словами, а ощущением. Но я знал, что это было не моим ощущением.

 Тогда чьим? Этого тенеообразного существа?

 ... Или возможно кого-то другого... кого-то, контроливавшего это существо? Короля Свейвилла? Или кого-то другого из Хаоса?

 Тем не менее, я ощутил его боль.

 УМРИ...

 На этот раз я услышал это так же отчетливо, как звук голоса.

 — Прочь из моей головы! — вскричал я.

 УМРИ... УМРИ... УМРИ...

 В приступе ярости, я снова бросил Путь в атаку. Убирайся из моей головы! Прочь!

 Существо закричало.

 И впервые я почувствовал, что могу одержать победу. Я сосредоточил все свое внимание на этой твари и набросился на нее.

 Путь начал распадаться, его мощные нити свободно кружили вокруг меня. Вселенная дрожала. Начался звездопад.

 Я усиливал атаку, окружая и тесня противника, приготовившись задушить его мертвой хваткой. Где-то вдалеке что-то шипело, как обугленная плоть. Потом донесся резкий запах... едкий, металлический...

 Звуки, от которых кровь стыла в жилах...

 Звуки огня и метала...

 Цвета, которых я никогда не видел и не мог вообразить...

 КАК ТЫ МОЖЕШЬ ВЫТВОРЯТЬ ПОДОБНОЕ?

 Слова гудели в моей голове. Нет, не слова... мысли. Существо было не просто живым, а разумным. Я ясно мог слышать его.

 ТЫ  — ПРЕЗРЕННЫЙ.

 — Я есть Путь, — ответил я ему, пропуская всю вселенную через себя. — Узри мою силу и трепещи от Моего гнева!

 Путь заполнил меня — столько огня, света и мощи, что мы сияли подобно полуденному солнцу.

 Я был солнцем.

 Я был огнем.

 Я был все сущее, и даже больше!

 Как ребенок игрушку, я схватил эту тварь... притянул к себе...

 ...и сдавил ее...

 ...давил...

 ...и давил...

 НЕТ...

 Послышался задыхающийся вопль.

 БОЛЬ...

 Боль...

 боль...

 И вдруг я ощутил, что схватил пустоту. Клочья тьмы разлетались в стороны, ее частицы закрутились в космическом водовороте...

 ... и постепенно исчезали...

 Исчезали...

 исчезали...

 исчезли.

 Я открыл глаза. Впервые за долгое время я смотрел на безграничное голубое небо.

 Неужели все это... закончилось?

 Прошла минута, прежде чем я вспомнил, как дышать.

ГЛАВА 5

Медленно, с громкими стонами — мой голос звучал довольно хрипло, мне все же удалось повернуться. Казалось, это заняло целую вечность и происходило, как в замедленной съемке, будто время притормозило, тогда как мое восприятие значительно опережало его. Мое тело ощущалось тяжелым... онемевшим... и каким-то непривычным, чужим.