Тени Амиран. Белый рыцарь для ведьмы

Теплая, черная на вид кровь, стекала по ладоням. Кошка снова прыгнула на плечо и прижималась мокрым боком к щеке Аги... Удушающий запах крови, грязи и дыма, хрипы умирающего пса... Лай живых.

Чужая ненависть и страх сметали остальное, не давали отстраниться и трезво мыслить. Амулет на шее жег даже через плотную рубашку. Рука самопроизвольно потянулась обхватить, но металл оказался слишком горячим, чтобы прикоснуться голой кожей.

Сумасшедшая мысль — обернуть страх толпы против нее же. Усилить. Сделать всеобъемлющим, чтобы вытеснил ненависть и жажду ее, Аги, крови.

Чтобы заставил их бежать.

Аги не менталист, ни разу. Может заговаривать воду на выздоровление, усиливать ее полезные свойства. Никогда не использовала свой дар для обратного. Понятия не имела, возможно ли такое.

Но выбора у нее сейчас не осталось. Не разжимая пальцев на рукояти ножа, умудрилась то ли расстегнуть, то ли сорвать замок амулета.

Провал как в черный непроглядный омут. Закрыла глаза, хотя надобности в этом особой не было, и так перед глазами темно.

Да, страха здесь достаточно.

— Сила понять, сила услышать, она поведет и покажет цель. Сила внутри, сила вокруг, она наполнит и разум, и тело. Я сосуд, я проводник и зову силу мира... — зашептала молитву, впечатанную в память в Амиране, въевшуюся в подкорку, хотя Аги пыталась забыть. Словами, которых не произносила более пятнадцати лет, помогала удерживать подобие сосредоточенности.

Как ее учили.

На волоске от потери сознания. Как тогда в монастыре.

Столь страшно... ошеломляюще, отупляюще больно.

Утробное рычание, еле слышное, вибрирующее у самого уха, и ощущение мокрой кошачьей шерсти на щеке стали теми ниточками, что тоньше паутины, но не дают разуму ускользнуть за грань безумия.

Остальные звуки для нее пропали.

Ощущение мира вокруг как прикосновения к телу. Оголенному телу, с которого и кожу сняли.

Толпа дрогнула. Еще не пятясь, но близкая к этому.

Аги упала на колени, на напитанную дождями почву, закапала ее кровь струйкой из носа.

Выстрел разрезал неестественную царившую тишину, через мгновение после первого раздалась еще очередь таких же. Или чуть других?

Дальше Аги окончательно отключилась.

Темнота и боль.

Боль и темнота.

Глава 6

Вместо ожидаемых трав в корзине лежали котики.

Сим откинул крышку и молча уставился на них, на выражение эмоций не осталось сил. Котята смотрели в ответ круглыми голубыми глазами. Сонные. Недолго, правда, вскоре начали пищать, широко раскрывая крохотные пасти.

Кошка, что весь путь просидела на крупе лошади, смотря назад, будто бы и вправду охраняя тылы, быстро отодвинула Сима. Мол — котята ее, корзина ее, ты довез и на этом свободен.

— Ты чего вернулся? — перевел он взгляд с кошачьего семейства на стража.

Иан не спешил отвечать, делом занимался — перетряхивал соломенные матрасы на деревянных лежаках. Наклонился, прикрыл створку в печке над разгорающимся огнем.

— Предчувствие, — ответил, когда Симидх уже и ждать перестал. — А ты где был? Почему сразу не ушли?

Сим развел руками.

— Дела.

— Как дети малые.

Он продолжал возиться с матрасами и покрывалами. Более или менее подготовив один из лежаков, пристроил на него пребывающую в отключке Аги. Поднял на руки, перенес, укутал... Той хоть бы хны, всю дорогу до вышки проспала, итого — остаток ночи и утро. Сейчас уже за полдень, а она дрыхнет и ухом не ведет. Пульс нормальный, горячки нет, дышит ровно...

Сим посмотрел на это дело, на сосредоточенное лицо стража и уверенные его движения: сразу понятно, что знает, что делает. Словно в своем праве ухаживать за девушкой и уступать это право никому не намерен.

Сим и не претендует, если что.

— Что с ней?

— Откат. Без амулета накрывает потоками, а она вдобавок выплеснулась до донышка, раскрылась, подчиняя толпу, — на этот раз Иан ответил сразу.

Сим поежился. Неожиданные таланты Аги несколько пугали.

Ладно — дождь или водичка лечебная, тоник против простуды или от почесухи. Но вот так — заставить более двадцати разъяренных деревенских дрожать от страха... Сильна подруга.

— И сколько это состояние продлится?

— Не знаю.

— И помочь никак? — не унимался Сим.

Видеть Аги столь беспомощной ему раньше не приходилось, тянуло как-то растормошить, поднять, поговорить или по щекам похлопать... Водой бы облил! Да вот не уверен, что не навредит. А страж вроде сведущ.

— Я попытаюсь. Но будить ее нельзя.

— Ждать у моря погоды?

— Ждать.

Сим еще посверлил взглядом его спину, но, не добившись какого бы то ни было результата, переключился на шебуршание в корзине.

Раз бедовой подругой есть кому заняться, то он возьмет ответственность за обустройство кошки. Тоже живая душа.

Вернее, души. Три мелкие и одна поздоровее, с настолько вредным выражением морды, что и прикасаться поостережешься, не говоря уже о поглаживании или за ухом там... почесать.

Кошка лежала перед перевернутой корзиной, кормила высыпавших из нее котят и одновременно вылизывала чью-то кровь с собственных лап. На морде ее тоже красные разводы были, которые та старательно терла нализанной лапой.

В пути ей не до того было.