Тени Архонта

— Почему-то уверен. Но, конечно, сначала дождусь подтверждений. А потом в самом деле придется думать, как вывернуть это нам на благо, Хеледд. Победа врага даже над другим врагом — это повод для скорби. А мы вроде как должны радоваться, хотя бы публично.

— А непублично, — Хеледд поднялась на ноги, — необходимо убрать оставшихся смотрителей. — Голос королевы стал жестче. — Разве ты не должен был устранить их еще раньше? — оглянулась она на отца с таким требованием, что тот даже встал. — Вы же говорили, что наняли лучших убийц!

— И они сделают свое дело, Хеледд. Возьми себя в руки. Валисса и Девирн закончат начатое. Займись новоявленными голубками, а я, — Молдвинн прохрустел шеей, — возьму на себя Берег. Таламрин хочет быть героем? Таламрин хочет награду для героя? — оскалился он, глядя на дочь. — Сначала стоит спросить разрешения у папочки.

— Как вы оказались здесь? — спросила Альфстанна, открывая дверь покоя. На этот раз фрейлины немного отстали и замешкались у входа, и стражи Айонаса, которым тот велел оставаться снаружи, практически загородили проход, не давая пройти. — Впрочем, Толгримм, — ответила девушка сама.

— Именно так, — кивнул Айонас, проходя внутрь. Комната показалась ему приемлемой. В отличие от остального, что он увидел и о чем Толгримм сообщил в донесении.

— Он что-то рассказывал?

— Разумеется. Что если я не потороплюсь, то одними плетьми дело не кончится.

Альфстанна отвернулась, потянув на себя один из рукавов. Айонас без труда распознал смущение, и в душе у него дрогнуло: она горделива, но довольно скромна.

— Спасибо, — шепнула Альфстанна.

Диенар присел на кровать, облокотился на колени широко расставленных ног. Чуть качнул головой, наблюдая, как девушка подходит к туалетному столу и опирается в него ладонями так, что задираются плечи. Она больше ничего не добавляла, и Айонас спросил сам:

— Я все же жду твоего «но»?

— «Но»?

— Ты не скажешь, что мне не следовало приезжать, и ты бы справилась сама?

Стабальт быстро оглянулась на Айонаса, и в её взгляде мелькнуло неопределимое для Айонаса чувство. Что-то, похожее на злость и презрение одновременно: мол, вы настолько низкого мнения обо всех вокруг, милорд? Но наверняка Айонас бы не сказал. Девушка отвернулась, уставившись в небольшое зеркало на столе, и ответила:

— По-моему очевидно, что я бы не справилась.

Айонас кивнул, колеблясь, продолжать допрос или нет.

— И даже не возьмешься извиняться за поцелуй? Не потребуешь извинений с меня?

На этот раз Альфстанна обернулась рывком:

— Вам нравится все портить? Или пытаетесь уколоть меня тем, что я сказала вам в прошлый раз, будто и женщины на что-то годны, а теперь выясняется, что нет?

Айонас выгнул брови и рот одинаковыми перевернутыми подковами:

— Нет, и в мыслях не…

— Думайте, что хотите. — Альфстанна взяла себя в руки и подошла к окну, обхватив себя за плечи. Айонас тоже встал. Он понял, что перегнул палку, и поторопился вернуть их настрой взаимного расположения.

— Я думаю, что ты самая удивительная женщина, которую я знал.

Альфстанна словно не слышала и, закрыв глаза, рассуждала тоном гораздо более спокойным, чем сама от себя ожидала.

— Нам всем вовсе не нужно нравиться друг другу.

«Ошибаешься», — подумал мужчина, приближаясь.

— Достаточно того, чтобы наше содружество принесло успех, и эта курица слезла с трона, который для неё слишком велик. Вы уже посылали за Вектимаром? — спросила Альфстанна. И все-таки нервы у неё от напряжения звенели так, что, казалось, весь дворец слышит. Ей надо поспать.

— Да. Но он отказался даже принять гонца. Мы ничего не добились.

— И не добьетесь, — сообщила Стабальт. — Его сын здесь.

Айонас остановился сбоку от девушки и замер.

— Аберт? — переспросил он.

— Да, — кивнула Альфстанна. — В одной из камер самого правого коридора в темницах.

— Как ты уз… — Диенар замолчал, ответив себе сам. — Альфстанна, — позвал мужчина. — Они сделали еще что-нибудь, там, в темницах? Что угодно, о чем ты не сказала даже Толгримму?

Девушка качнула головой, ответив: «Нет» таким тоном, что Айонас так и не смог определить, говорит она правду или лжет.

— Раз уж вы здесь, надо придумать, как вывезти отсюда Аберта Вектимара. И сразу, сразу мчитесь к его отцу! — Августа вскинула на Диенара пронзительно-голубые глаза. — Благодарность его будет велика, как и лютая ненависть к Молдвиннам. Обе его неудачи связаны с ними, дадим ему шанс смыть кровью все пятна, какие захочет. Тогда он, вы и я точно будем на передовой. Ллейд, если даже попадет под опалу отца, найдет способ прислать хотя бы Гессима. В этом случае единственной спорной задачей является прежде Хеледд объяснить происходящее моему отцу, — говорила Стабальт, — потому что иначе он может разозлиться настолько сильно, что примчится сюда лично, задать мне трепку.

— И с тобой будет то же, как с Вектимаром? — понял Айонас.

— Именно. Отца захватят в плен, чтобы с легкостью шантажировать меня. Надо лишить её контроля над отдельными членами совета.

— А Лаудан? Он может встать на сторону Хеледд?

Альфстанна повела плечом: