Тени Архонта

Следом, портя момент, влезла фрейлина и стянула с девушки тонкий лазурный плащ из шелка. Айонас не видел лица служанки: его взгляд был прикован к Альфстанне, оставшейся в одной сорочке — настолько тонкой и ажурной, что она не прикрывала практически ничего. Вырез заканчивался ниже грудей, рукава отсутствовали вовсе. Кружево было мягкого цвета карамели, с крупным и редким узором.

Айонас таращился, затаив дыхание. Он толком не слышал, когда в замке двери с обратной стороны провернулся ключ. А вот Альфстанна, кажется, слышала отчетливо — от того и подпрыгнула. Её волосы от этого движения взметнулись золотистым облаком.

Диенар сглотнул. Весь её вид говорил, что, если прижмет, Альфстанна будет отбиваться, наплевав на любые последствия. В горле по-прежнему саднило от сухости, но еще раз почему-то не сглатывалось, только кадык больно царапал горячее мужское горло.

Она была восхитительна.

Диенар, не думая, потащил с себя рубаху — сразу же, пока Альфстанна еще стояла у запертых дверей и смотрела на него в упор. Теперь мужчина услышал её дыхание, даже невзирая на разделявшее их расстояние. «Не стань добычей сама!» — твердила себе Стабальт, чувствуя, что ноги все-таки не слушаются: слабеют, дрожат, так и тянутся сделать столько шагов назад, сколько получится. Тонкая рука потянулась к дверной ручке и вдруг одернулась — что, если с той стороны заметят или услышат, как она надеется на выход. Возможно, если бы Диенар был уверен, что нравится ей, или не будь она хотя бы девственницей, он бы использовал этот шанс, но…

Айонас Диенар никогда особо не верил в силу проклятий, но сейчас понадеялся, что то, которое он послал в семью Молдвинн, непременно достигнет цели.

Он зашагал к Альфстанне. Наступал стремительно, так что девушка, задрав плечи и пряча в них голову, сдавленно выдохнула:

— Ав… август.

Айонас приблизился, с восхищением отметив, что она так и не сдвинулась назад ни на шаг. Разве что её живот прилип к спине, но это мелочь. Все сейчас — мелочи. Вытянув к себе девичью руку, Айонас скрипнул от натуги зубами и сунул рубаху.

Альфстанна вздрогнула, как вздрагивают от замаха перед ударом.

— Наденьте это, августа, — как мог ровно сказал Айонас, не заметив, что впервые всерьез обратился к ней по титулу.

Выдохнув из легких все, что было, Альфстанна просунула конечности в хлопковые рукава, голову в широкую горловину и расправила одеяние, сразу ощущая себя уверенней.

— Спасибо. — Она благодарно подняла на него глаза.

Айонас ответил кособокой улыбкой, дернув краем рта. Оглядел девушку снова: едва ли её нынешний домашний вид сильно помог ему сбросить напряжение. Но сколько женщин можно завоевать насилием или обманом?

Август протянул руку ладонью вверх, предлагая кивком головы присесть на шкуры перед камином. Альфстанна неторопливо и осмысленно дотронулась до загрубелой кожи воина и тут же почувствовала крепкое пожатие в ответ. Айонас, не колеблясь, потащил девушку в нужном направлении, сказав:

— Что бы тебе обо мне ни говорили, и как бы справедливы иной раз ни были укоры молвы, я все-таки полагаю, что любая женщина имеет право чувствовать себя в безопасности рядом с мужчиной.

Они уселись на застеленный пол. Айонас отпустил женскую руку. Стоило бы обсудить, какие есть способы вытащить Вектимарского наследника из темниц, как быть с тем, что к победе над парталанцами он привлек смотрителей Пустоты, что там они напридумали с Ллейдом делать дальше, но… говорить о делах сейчас не было никакого желания.

— Альфстанна, я надеюсь, ты понимаешь происходящее так же, как я?

Она не стала уточнять, как именно понимал он. Только ответила:

— Да. Именно поэтому нужно соблюдать осторожность.

— И, тем не менее…

— Мы сможем проснуться вместе, — твердо сказала Стабальт. Черты лица стали жестче, проступили скулы и желваки. — После того унижения, которому эта тварь… — Альфстанна быстро оглянулась на Айонаса. — Простите…

Тот усмехнулся и смело подсказал:

— Сука. После того унижения, которому эта сука подвергла тебя сегодня…

— Да, — кивнула девушка. — Я не дам ей повода поймать нас. И, когда придет срок, найду способ удавить. Клянусь! — горячо пообещала Альфстанна. — Она может думать о себе, что угодно, но вы сами знаете, Айонас, — на этот раз она назвала его по имени так смело и само собой, что август улыбнулся. Похоже, и не заметила. — В королевском секвенте такими оскорблениями не бросаются.

Айонас молчал, давая ей дозреть до нужных решений.

— Поэтому не переживайте, мы сможем спать на этой постели вместе, чтобы все они верили в то, что нам нужно, — она обернулась в его сторону и глядела теперь свирепо. — Я больше чем уверена, с утра они вломятся с дурацкими поздравлениями или извинениями, или какой-нибудь чушью, что-де скоро вы подарите мне наследника. Именно так, потому что у вас наследник уже есть. И, ох, это будет их несказанно веселить! Хорошая ведь шутка, да, что мужчина даст женщине наследника, а женщина мужчине — сына, хотя обычно наоборот! Задница Митриас! — выругалась она вконец несдержанно. — Да почему их вообще все это волнует?!