Тени безумия

– В лаборатории. В той клинике, на которую ты навел нас.

У меня закружилась голова.

– Как это произошло?

– Один из наших случайно разбил пробирку. Обезумел и бросился на Поллака. Поллак успел его утихомирить, а потом… – эльфийка помрачнела. – Потом обезумел сам.

Мне показалось, что квартира качнулась. Поллак… Да что, черт побери, вообще происходит? Как? Я хорошо помнил, что происходило с Высшими при заражении, хотя и видел это всего один раз. Черт. Это что, значит, Поллак…

– Поллак мертв? – я не узнал свой голос, так тускло и серо он звучал.

– Хвала богам, нет, – качнула головой эльфийка. – Мы успели закрыть его в лаборатории до появления Безопасности. Они забрали его… Изучать. К остальным.

– К остальным? – кажется, я совершенно ничего не понимаю.

– Это не первый случай заражения, сам знаешь.

– Ну, да, – я кивнул. – Был еще орк на заправке, убивший лепрекона, был гном, накинувшийся на копов, эльфийка, загрызшая какую-то шишку…

– И две вспышки на Верхних ярусах… – едва слышно проговорила эльфийка. – В изоляции находится около сотни обезумевших Высших. Все, кого удалось обезвредить. В карантине – еще больше. Наши маги и ваши ученые из Корпораций пытаются понять, чем это вызвано и разработать что-то вроде вакцины или противоядия… Но пока тщетно.

– Стоп, – я помотал головой, пытаясь уложить все услышанное в свою систему мира. – Давай начнем с простого: почему ты не в карантине?

– Я сбежала.

– Сбежала? Зачем?

– Затем, что эти тэлькваны ничего не понимают в том, что происходит! Это не болезнь, это что-то искусственное! Безумие не заразно! Эта дрянь действует только на тех, кто… Думаю, вдыхает нечто вроде газа. Чрезвычайно нестабильного, он распадается уже через несколько секунд и не распространяется – по крайней мере, в невысокой концентрации. Потому и противоядие до сих пор не найдено – попросту нет образцов для анализа. А держать в карантине тех, кто не контактировал с отравой – глупо.

– Так. Так-так. Так, – пробормотал я, постукивая по спинке стула. – Так-так. Тебя не было рядом с Поллаком, когда все произошло, но тебя все равно сунули в карантин?

– Как и половины нашего участка. Но когда это останавливало Безопасность?

– Хорошо, – я нашел на полу сигареты, зажигалку, закурил и вернулся на место. – Как получилось, что Поллак обезумел так быстро? Ведь Грокк после визита в клинику успел отработать ночную смену, и только утром сошел с ума. А эльфийка в борделе убила клиента через несколько часов. Почему с Поллаком было не так?

– Я не знаю, – Гаэрлинд пожала плечами. – Возможно, дело в концентрации. Возможно – это другая версия вируса. Это не важно. Сейчас важно другое. Нужно найти исходный вирус, Ланс. Найти и доставить его в лаборатории. Без него лекарство не создать.

– И? – кажется, я начинал что-то понимать. Но это понимание только все запутывало еще больше.

– Это должен сделать ты, Ланс.

– Я? Погоди, Гаэрлинд, – я встал, затушил сигарету и налил себе стакан воды. Отхлебнув, я посмотрел на эльфийку. – Позволь я задам тебе несколько вопросов.

Целительница кивнула.

– Я не понимаю, что происходит. Вы – Высшие. Ваша хваленая Безопасность держит в кулаке весь этот мир. Вы – гребаные маги, у вас есть следящие заклинания, «ищейки», черт знает, что еще. Зачем вам я, черт побери? Что я смогу сделать там, где пасуют ваши оперативники?

Гаэрлинд горько усмехнулась.

– Боюсь, твое мнение о Безопасности несколько преувеличено. Особенно сейчас. После падения Дома Серебряной Луны все пошло кувырком. Человеку это сложно понять, но внутри нашей цивилизации все гораздо сложнее, чем видится со стороны. Это целая система сдержек и противовесов, непрекращающаяся подковерная борьба и интриги… Сейчас в движение пришло слишком много сил, в том числе – внутри Безопасности. И каждая тянет одеяло в свою сторону.

Кроме того, все силы брошены на обеспечение безопасности Турнира Высших, и настоящая опасность замалчивается. Если другие узнают, что Дома, ответственные за Нью-Йорк и эту часть света допустили опасность для Высших рас… Скажем так, их акции очень сильно упадут в цене. У Безопасности попросту не хватает сил, чтобы одновременно заниматься Турниром и искать того, кто все это сделал. А кое-кто из руководства, как мне кажется, еще и напрямую саботирует все процессы. Нет, Ланс. На Безопасность сейчас нет особой надежды. Тебе уже удалось обставить их дважды – первый раз, когда ты вышел на «Склады Брукха», второй – с «Клиникой Кроуфорда». Мне кажется, что в третий раз у тебя тоже выйдет быстрее.

– Стоп. «Склады Брукха». Что было там? Я же четко видел гоблинов, которые фасовали какую-то дрянь. Мне сказали, что это наркотик, который и виноват в поведении Грокка. Поллак от ответа ушел. Может, хотя бы ты объяснишь?

Эльфийка усмехнулась.

– Совпадение. Банальное совпадение, вот и все. Это даже не наркотики были. Нечто вроде приворотного зелья. Гоблинское изобретение, у них большая часть теневого бизнеса на этой дряни построена.

– Что еще за приворотное зелье? Кому оно может понадобиться в таких количествах?