Тени безумия

И чем больше Иукена думала о разговоре с Малым советом, тем больше она в мыслях возвращалась к последнему разговору с Первым Незримым. К разговору, в котором сама сказала, что Незримые выявили множество сообщников Атан и Вишмаган в Совете Идущих Следом. И что они сдерживают гражданскую войну в Лангарэе, не предавая их в руки Братьев Крови.

А что, если – совсем наоборот?

Что, если заговор проник в кланы глубже, чем она представляла? Нейтральный к внутренней политике Главный Истребитель оказался одним из его организаторов, что тогда говорить о Братстве Крови, которое каждую ночь варится в соку интриг и козней кланов?

А что, если Малый совет уже не так властен над Идущими Следом, как раньше, и гражданская война смиряется лишь внешней угрозой? Что, если самому Малому совету нужна внешняя угроза?

Перед Иукеной возникал страшный вопрос, ответ на который пугал ее.

Кто связан с неведомым врагом Лангарэя – Малый совет или оставшиеся в Совете Идущих Следом заговорщики?

Оба ответа на этот вопрос могли быть истинными. Врагам нужны упыри для исследований, это понятно. А заговорщикам, сторонникам военной экспансии Царствия Ночи, нужна угроза, чтобы оживить Понтея и начать вторжение в окружающие страны. Если Малый совет против этого, то понятно, почему они скрыто отсылают Иукену к Уолту Намина Ракуре и пытаются через нее получить тайное содействие Истребителей. Лучше Иукены им никого не найти – ее связь с Понтеем заставит упырицу сосредоточиться на задании, позабыв обо всем. Сосредоточиться – и выполнить, чего бы это ни стоило.

Как заговорщики, так и Малый совет может поставлять для изучения необычным магам Живущих в Ночи. А совету нужна угроза, чтобы сдерживать заговорщиков, не дать им расколоть Лангарэй и вернуть Понтея к жизни. Маги с неведомой Силой, перед которой могут оказаться бессильными и могущественные чары Купола – они, как и сказала Иукена главе Постигающих, давно могли просачиваться в Царствие Ночи и в самый неожиданный момент способны были нанести удар. Удар не по Пелене – пропуская армию из Границы (как нужно было бы заговорщикам), а удар по городам и замкам – удар изнутри. И тогда Малый совет – да, Малый совет, поскольку в нем, а не в Совете Идущих Следом состоит Первый Незримый – объявит о магической угрозе и получит абсолютную власть. И отъезд Иукены тоже выглядит вполне логичным – если они собрались все провернуть во время отсутствия той единственной упырицы, которая догадывается об этих ударах.

Хотя куда более логичным было бы просто убить ее. Ее и всю команду. С другой стороны, это вызвало бы вопросы. Множество вопросов у ее друзей и товарищей среди Истребителей и Братьев. И тогда вместо убийства (которое может и не произойти, ведь ее команду не зря считают лучшими Истребителями) отослать Иукену подальше окажется наилучшим решением. И не просто отослать, а заставить ее саму пойти на встречу с Магистром, сделать это ее собственным решением, которое она предложит Малому совету, а не он ей.

Спектакль. Убоги ее побери, весь разговор с Первым Незримым, вся беседа с Малым советом – это был спектакль? Жонглирование эмоциями, кои заставили ее чувства заглушить глас рассудка, слишком поздно прорвавшегося сквозь переживания?

С каждым днем путешествия Иукена все больше убеждалась в этом. Осталось только понять, для чего был затеян весь спектакль.

Сделать желание узнать у Магистра формулу эликсира ее новой Жаждой, которую она утолит, даже если это пойдет вопреки Законам Крови? Или временно устранить ее из Лангарэя, чтобы устроить переворот и уже не опасаться ее возвращения?

И самое страшное, что бы из этого ни было правдой – враги не только вне Царствия Ночи, но и внутри.

И все же Иукена надеялась, что все ее умозаключения окажутся глупой выдумкой уставшей женщины, у которой слишком много свободного времени для фантазий. И никакой связи между неведомыми врагами и внутренней политикой Лангарэя не существует. А Идущие Следом и Малый совет в очередной раз разыгрывают многоходовые комбинации друг против друга, в которых она со своей командой – лишь мелкие пешки.

Она очень на это надеялась.

…Команда потратила недели, чтобы добраться до Школы Магии и в итоге узнать, что Уолт Намина Ракура отправился по поручению Архиректора на другой конец Серединных земель, в вольный город Мирту. Город, который был куда ближе к Лангарэю, чем долина Кавиш в Эквилидоре.

Хотелось побить головой об стенку тех богов, что решили посмеяться над ней.