Тени безумия

Впереди показался поворот, и я бросил в него машину, надеясь, что еду не в тупик. Корму занесло, и я с трудом удержал пикап на дороге. Да, это не «Чарджер». Проклятье, сейчас мне не помешала бы машина побыстрее…

В руке забился чарофон. Гаэрлинд! Ну, что там?

— Да!

— Ланс, Маэтхорн не отвечает. Я связалась с его помощником… Маэтхорн отстранён! Его обвинили в каком-то диком заговоре и арестовали!

Дерьмо! Я в сердцах ударил кулаком по рулю. Вот и приплыли. Таких совпадений не бывает! Кажется, таинственный Высший, приходивший к Крэнстону – большая шишка. Проклятье, что же делать?

— Гаэрлинд, немедленно уходи из моей квартиры! Если Маэтхорна арестовали, могут прийти и за тобой!

– А что будешь делать ты?

Что буду делать я? Ха, как обычно! Разгребать дерьмо за другими.

— Постараюсь добраться до вируса. Все, отбой.

Кор… Кри… Рик… Твою мать!

«– Ты не местная, да? — Так хорошо видно? – Ага, очень даже. — Корпус-Кристи, Техас».

Кор… Кри… Рик…

«Брайану на память о лете в Хьюстоне»... «В Хьюстоне – почти как здесь…».

Кор… Кри… Рик…

«— На черной – Пат, он у нас вроде капитана…».

Корпус-Кристи. Патрик.

Дерьмо!

Возможно, меня зациклило. Возможно я ошибаюсь. Но почему-то мне кажется, что я на верном пути. Сильно сомневаюсь, что сейчас в Большом Яблоке можно найти много людей из Корпус-Кристи, штат Техас. Как сильно сомневаюсь и в том, что среди них множество людей с родственниками здесь. Родственниками, которым подписывают фото «На память о лете в Хьюстоне». Сейчас я очень жалел, что не прихватил фотографию с собой, но готов был поспорить на свою «Анаконду» и «Чарджер» в придачу, что улыбчивый подросток на фото и угрюмый громила, выбивший из меня дерьмо в моей же квартире -- одно и то же лицо. Впрочем, это не сложно узнать. Наверное…

Машина выскочила из промзоны. Проехав пару кварталов, я сбросил скорость, свернул к обочине и остановился. Забравшись в бардачок, нашел сигареты, закурил и снова достал чарофон. Что ж. Сейчас и проверим, прав я, или ошибаюсь.

***

Рэйчел ответила сразу. Впрочем, учитывая, что она названивала мне все время, пока я пытался вырваться из цеха – неудивительно. Что ж. На ловца и зверь бежит.

Голос девушки звучал возбужденно и… испуганно? Да, пожалуй.

– Фух, Ланс, слава богу, ты в порядке!

Я невольно фыркнул. В порядке… Ага. Еще в каком! Рэйчел, между тем, продолжала.

– Ланс, мне очень нужна твоя помощь. Мы можем встретиться?

Я от такого напора замялся, и Рэйчел восприняла это по-своему.

– Ланс, я знаю, что сделал Патрик, и очень сожалею об этом. Я пойму, если ты откажешься, но… Я не знаю, к кому еще могу обратиться. Мне действительно нужна помощь. Очень нужна. И… и я боюсь.

Меня накрыло дурным предчувствием.

– Рэйчел, один вопрос. У Патрика есть в Нью-Йорке дядя?

– Эм… – Кажется, вопрос застал ее врасплох. – Есть, да. А почему ты спрашиваешь? Ланс, ты же не хочешь…

– Я ничего не хочу, – сухо прервал я девушку. – Говори, где ты находишься. Я сейчас приеду.

Выслушав девушку, я выругался, переключил передачу, и утопил педаль газа. Бедолага грузовичок рыкнул движком, плюнул грязью из-под колес, и, медленно набирая скорость, двинулся в направлении выезда из Бронкса.

Кажется, сегодня будет очень длинный вечер.

***

Рэйчел назначила встречу в центре Бруклина. С одной стороны – странное место для того, кто чего-то боится и от чего-то прячется, с другой – если на Дне и есть безопасное место, то это оно. Даунтаун – оживленный район, а сейчас, когда в «Барклайс-центре» проходит Турнир Достойных, тут еще и патрулей не счесть. Причем, не только полицейских.

Пока я добирался до «Старбакса» в Сити-Тауэр, несколько раз пришлось проезжать через блокпосты. Сканеры ищеек исправно высвечивали оружие, и мне приходилось медленно и очень аккуратно, под гул накопителей боевых жезлов, стискиваемых то копами, то Багряным крылом, показывать лицензии и разрешения. Страшно подумать, что было бы, если б я не использовал гранату. Или если бы меня остановили по дороге в Бронкс.

Из-за этого в пути я солидно задержался, и когда подъехал к пункту назначения и припарковался у вызывающе желтой машины, часы показывали почти получасовое опоздание. Прежде чем выйти из машины, я внимательно осмотрелся по сторонам: оживленное место – это хорошо, конечно, но вероятную ловушку исключать нельзя. Мало ли.

Ожидая меня, Рэйчел нарезала круги вокруг своего автомобиля. Высматривала она явно «Чарджер», и, когда я выбрался из пикапа, девушка на миг удивленно вскинула брови. Увидев меня, она порывисто шагнула вперед, но вдруг остановилась, будто одернув себя. Рэйчел всмотрелась в мое лицо, вздохнула с облегчением, и проговорила:

– Ланс, я сожалею, – начала она. – То, что сделал Пат… Я не имею к этому отношения. Я узнала об этом только сегодня…

– Забудь, – я махнул рукой. – Ты не виновата. Рассказывай, что случилось, – вероятно, стоило начать с вопроса «где Патрик?», но что-то мне подсказывало, что ответ на него я получу и так.