Тени безумия

Ну что ж. Тогда остается лишь одно средство. Жаль. Он ведь хвалился перед Генриеттой, что справится с боевым магом без профанума так же, как и с Номеном. Теперь она будет звать его пустобрехом и вертопрахом. Ну и пусть. Правильно ведь. Заслужил.

Вместо тела все так же ощущалась пустота. Родерик набрал полную грудь воздуха, выдохнул, открывая глаз. Раскинул руки, опустил их так, чтобы кисти находились на уровне талии, сжал пальцы.

«Профанум, – подумал шрайя. – Полная активация».

Предплечья раздулись. Наручи и рукава гамбезона, не уничтожь их до этого заклинание Магистра, просто разлетелись бы под напором выдвигающихся во все стороны пластин из бледно-розового металла – того же металла, из которого были полностью сделаны его руки и который магия чародея не смогла пробить. Поднявшиеся с предплечья пластины вытянулись, скрыли сжатые в кулак ладони. На руки шрайя словно надели запаянные с одного конца трубы.

Родерику было известно, что внутри искусственных кистей сейчас крутятся крохотные шестеренки, разжимаются пружины, проворачиваются шарниры, трудятся миниатюрные валы, сотни крошечных поршней толкают детали и звенья, перемещая их в новую позицию и открывая полости с жидким веществом, чья материальная структура при освобождении из углублений меняется, принимая твердое состояние. Тяги проложили каналы внутри рук, по которым помчалось это вещество, заполняя пустое пространство и устремляясь к отверстиям на пластинах вокруг кистей рук. Они начали расти сразу с четырех сторон «трубы» – тонкие клинки по десять в ряд, плоской стороной не больше двух пальцев, тупым краем к шрайя. Когда лезвия с обратной стороны рук коснулись земли, они с легкостью приподняли Родерика вверх, после чего клинки стали изгибаться в сторону обуха, направляясь один к другому и соединяясь в полукруги. Встретившиеся над головой и под ногами клинки не остановили свой рост, а начали гнуться под разными углами и тянуться к кругу вокруг талии. Вскоре шрайя оказался внутри сферы, образованной соединениями острых полос бледно-розового металла. Точно заключенный в шарообразную клеть преступник – вот только это была не темница, а одно из опаснейших оружий Клана Смерти.

«Профанум. Полная скорость».

Сфера закружилась вокруг своей оси так быстро, что служитель Тихой Владычицы совсем исчез из виду. Казалось, сплошной металлический шар вертится во дворе дальневосточного дома. Из-под шара летели земля и камни, он начал стремительно погружаться в грунт, но прежде чем почва его проглотила, Родерик отдал новый приказ.

«Профанум. Вперед».

Сфера покатилась в сторону стены, оставляя за собой гигантскую борозду. Достигнув каменной ограды, профанум ни на секунду не задержался, оставив за собой идеальное круглое отверстие.

«Профанум. Уничтожить жертву».

Когда бешено крутящийся шар размером со взрослого человека появился из стены, издавая жужжание, похожее на гул пчелиного роя, Уолт спокойно, даже как-то отрешенно подумал: «Ну, вот теперь точно все…»

Рана в животе, адская боль, истошно орущие предыдущие (кажется, кто-то из них плакал… интересно кто? Хотя уже не важно…), сознание, то и дело намеревающееся провалиться в бездну забытья – все отошло на задний план. Уолт смотрел на быстро приближающуюся сферу, а видел почему-то Эльзу.

Она будет плакать. Из-за него Эльза будет плакать.

Она не должна плакать.

Только это казалось важным, только об этом он мог думать в те кшаны, что ему отмерили Сестры.

Об этом – и еще какого-то убога на периферии разума маячила недописанная статья для журнала «Магия и жизнь», которую вот уже третий месяц ждал от него Лонгиус Олиридис…

Смертные – странные существа.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть свою неумолимо близящуюся гибель. Дерьмо. Силы не осталось даже на Предсмертное Проклятие. Убогство. Подумать только, погибнуть вот так, не в бою с полчищами шастинапурских чудовищ, не в поединках с Отверженными, не в отчаянной схватке с Посланником Сверхбытия, не в сражении с убогом Ничто, не от извращенной магии иномирян-Хирургов, не в битве с безумным богом-упырем. Умереть не в сражении, достойном боевого мага, а пасть от руки наемного убийцы. Словно Ракура был молодым честолюбивым карьеристом, идущим по головам к заветной должности, или старым хрычом, трепещущим при мысли, что его лишат денежного и престижного поста, и потому жестко расправляющимся с любым перспективным конкурентом – оба могли справедливо ждать встречи с наемниками, причем взаимно подосланными друг к другу.

Эльза.

Прости…

Кшана превратилась в секунду, секунда переросла в десяток ударов сердца, а бог смерти все не торопился посылать Уолта в вереницу теней, бредущих на восток – туда, где находится мифический Центр Мира, откуда отправляется и где завершает свое путешествие небесная повозка солярных богов. Там открыты прямые пути в Небесный Град и Нижние Реальности, и лишь через особые Врата в Центре Мира души умерших могут отправиться в Белую Пустыню.