Тени безумия

– А ты хотел бы, чтобы мы за тебя с местной полицией бились? Больницу штурмовали? Бегали по коридорам, убивая всех встречных?

– Нет…

– Вот мы этого и не делаем. Кстати, о посохе и артефактах можешь не беспокоиться, Бивас и Крисс уже все забрали. В общем, не стой столбом, пошевеливайся.

Уолт улыбнулся. И поспешил к выходу.

Мирта преподнесла ему много вопросов без ответов. Кто подослал к нему шрайя? Не о них ли предупреждал скрывающийся под именем Игнасса фон Неймара? А если не о них, то о чем или о ком? И полученное у Роамна Теллерика предсказание – о чем говорило оно? Как его следует истолковать? Можно сказать, что предсказание о смерти в ближайшем будущем сбылось. И что тогда со смертью в отдаленном будущем? Или это просто совпадение, поскольку именно полученный в святилище Магов-Драконов «расклад» Орат подсказал прибегнуть к Возвращению Мертвеца? Ведь чтобы умереть дважды, нужно ожить после первой смерти, и если это не обращение в андеда, то либо сильнейшая святая магия, либо заранее подготовленное сангвинемософское заклинание.

А еще упыри. Иукена мало что объяснила. Что за беда грозит Лангарэю? Не война с соседями, это понятно. Мало какому войску удастся без значительных потерь пересечь Границу. Сама Граница? Или дело в чем-то другом? В любом случае Татгем получила, что хотела. Вернее, почти – до крепости «орлов» ей еще предстоит добраться, а на Ближнем Востоке нынче неспокойно.

Но это, как говорится, уже не его проблемы.

В конце концов, Уолту предстояло разобраться с тьмой-тьмущей собственных проблем, которые, как он предвидел без всяких карт Орат, ждали его в ближайшем будущем.

II

– Орден Шрайя сообщил, что с некоторыми смертными из списка их постигла неудача, – обратился стройный худощавый полуэльф к человеку, называющему себя Алексурусом. Эйлин сидел в позе лотоса посредине пустой комнаты. Перед ним в воздухе мерцали образы четырех смертных – полуэльфа в белой тоге, высокого широкоплечего драуга из Белого Рода в кожаном доспехе, нага в цветастом саронге и чернокожей человеческой девушки в золотистой мантии.

– Что ж, они предупреждали о таком исходе. Не стоит беспокоиться. Мы успеем устранить тех, о ком нас предупредил Спящий.

– Но с ними, шы-шы-шы, даже ш-шрайя потерпели неудачу, – недовольно заметил наг. – Кому же тогда поручить эту работу, шы-шы-шы?

– Позвольте мне довершить начатое Кланом Смерти! – воскликнул драуга. – Мои воины уничтожат любого во имя Спящего!

– Нет, – покачал головой Алексурус. – Рано. Нам пока не стоит открыто заявлять о себе. Мы еще не готовы. Твоя промашка с упырями может дорого нам обойтись, а если о нас прознают Конклав или Отверженные, то мы будем вынуждены вступить в бой неподготовленными. Армия, не готовая к сражению, – это проигравшая армия.

– Но если не мои воины, то кто? – насупился драуга.

– Позвольте сказать мне, – вступила в разговор девушка. – Мне кажется, там, где не справились лучшие убийцы, могут справиться подлейшие. Те, чья сила не в искусстве убийства, а в убийстве любой ценой.

– И о ком же ты говоришь, шы-шы-шы?

– Я говорю о Волках Заката.

– Интересная идея, – задумался Алексурус. – И правда, они не лучшие, но воистину подлейшие. Я думаю, ты права, нанять их будет отличным решением. Есть у кого-нибудь возражения?

Полуэльф и наг промолчали, драуга порывался что-то сказать, но, подумав, последовал их примеру.

– Значит, решено. – Алексурус улыбнулся. – Те, кто спасся от клинков шрайя, падут от клыков Волков.

III

– Ты столь быстро вернулся? Ведь уходил буквально только что.

– Просто ты опять заснула вечным сном, Рианат. По равалонскому времени я отсутствовал две недели.

– Ну что? Какие новости ты принес? Нас ждут сражения? Мы будем убивать магов?

– Меня больше интересует, как вели себя Измененные.

– У меня хорошие вести. Для нас всех. Я достал кровь Уолта Ракуры, о чем он и не подозревает. И я могу с уверенностью сказать, что он тот, кто нам нужен.

– Значит, Маах-Ти был прав? Нам требовались неинициированные маги крови?

– Отрицающие себя, скрывающие истинное содержание за фальшивой формой. Похожие на нас. Непохожие на нас. Да – они были нам нужны. Но прошлое – тлен. Они были нам нужны, но теперь они нам не нужны. Теперь они у нас есть.

– Он, Найяр. Только один.

– Один – это мало. С одним драться невесело. Нужно много!

– Нет, О’Кван. Я с трудом нашел Уолта Ракуру, и я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы найти хоть еще одного. Вспомни знамения, что я показывал, О’Кван. Мы больше не можем ждать. Я многое сделал за прошедшие два года, и я могу с уверенностью сказать, что все готово к нашему возвращению.

– Стало быть, время пришло?

– Да, Рианат. Пора погрузить Равалон в безумие.

Глоссарий

Хронология

Предначальная Эпоха – время создания и формирования Равалона, когда миром правили титаны. Закончилась поражением титанов в войне с богами и свержением титанов в Тартарарам.

Начальное Время – время прихода в Равалон смертных рас. Эпоха длилась десять тысяч лет.