Тени безумия

Поднимаясь к апартаментам Эвиледаризарукерадина, Уолт не мог не обратить внимания на свободно разгуливающих по коридорам пушистых курносых котов и кошек, детей Банкаста и жеманной Эльфири, подаренной главе Школы королевой Эльфляндии… вернее, теперь уже половины Эльфляндии[13]. Довольные мирозданием и своими рабами, которые по скудоумию считали себя главными в замке, коты располагались везде, где хотели: на макушках статуй великих чародеев древности, в оконных проемах, затянутых вуалями витражей, в лишенных чар старинных магических доспехах, прямо посреди коридора. Заняв предназначенные им судьбой места, они размышляли о нелегкой доле смертных, предназначенных самими Великими Котом и Кошкой, создателями Вселенной, вечно служить своим маленьким образам и подобиям.

Наглых животных никто из замка и вообще из Школы не выгонял. Они хорошо охотились на мелкую нечисть, возникающую из отходов магических практик. Оная нечисть до одарения Архиректора маленькой кошечкой являлась головной болью кафедры искаженной зоологии. С момента возведения Школы «деформаторы» пытались раз и навсегда избавиться от вредных, мутировавших под воздействием колебаний колдовских полей грызунов, однако им удавалось одерживать лишь временные победы, избавляя Школу от аномалов самое большее на полгода.

Аккуратно переступив через дергающего лапами во сне полосатого здоровяка, размерами походившего на Банкаста, Уолт приблизился к кабинету Эвиледаризарукерадина. Высокие дубовые двери сурово взглянули на боевого мага золотыми масками, расположенными на верхней половине. Маски изображали лица божественных и убоговских покровителей магии и чародеев Западного Равалона: скучающее Аколлона, задумчивое Ктора, мрачное Глузаарада и многообещающее Кацкиель. Об этих Созидателях и Разрушителях, как ни странно, у волшебников было мало сведений, и самый известный факт, касающийся их, имел отношение отнюдь не к магам. Именно эти четверо подговорили убога Вальде отправиться к Началу Времени мира и познать его сущность, и для этого создали Колесо судьбы, должное ему помочь выдержать Изначальную Пустоту, из которой начинался мир. Однако Вальде не выдержал вращения Колеса, направляющегося к истоку мироздания, и, сойдя с ума, сгинул в Бездне Тысячи Вещей, родившейся из Пустоты и ставшей основой для возникновения Равалона.

Некоторые маги всерьез утверждали, что именно падение Вальде в Пустоту стало первым шагом к появлению на свет новой реальности Мультиверсума, и потому истинными создателями Равалона следует считать Покровителей. Некоторые волшебники даже поклонялись четверке богов и убогов, считая лишь их достойными почитания.

Впрочем, неких чародеев увлекала и вера ааргхов в Невидимого Розового Единорога.

«Вера для твари – единственный способ постигнуть Тварца», – заметил Архнай.

Уолт мысленно отмахнулся от философа, сегодня неожиданно многословного, и с опаской коснулся серебристой ручки, хотя повода остерегаться неожиданного удара не было. Все охранные чары и защитные заклятия нынешний глава Школы снял с кабинета в первый же год своего пребывания на должности, когда ему надоело каждое утро по часу настраивать оберегающую систему заклинаний таким образом, чтобы она не уничтожала каждого, приближающегося к обиталищу Архиректора ближе, чем на три метра. По крайней мере, система не пыталась действовать без его разрешения. От поваливших после этого скопом наемных убийц, подсылаемых завистливыми коллегами, мечтающими о заветном кресле главы Школы Магии, Эвиледаризарукерадина спасало лишь необычное везение. Так полагали многие – и ошибались.

Всей Школе был известен случай, когда Архиректор, покинув свой кабинет, оставил на двери надпись светящимися рунами: «Господа маги! Глава Школы сейчас отсутствует, приходите вечером». Вскоре он вернулся обратно, но, увидев на двери эту надпись, снова ушел и возвратился поздно вечером. И все же, с виду рассеянный, оставляющий свои вещи где только можно и нельзя, совершающий в задумчивости множество бессмысленных действий и забывающий сделать нужные, глава Школы на самом деле контролировал и предугадывал все события, касающиеся собственной персоны. Никто, по крайней мере, из имеющих представление об истинной сущности Архиректора, не знал, какая магия или божественное провидение (учитывая происхождение главы) помогают ему это делать. Свою тайну Эвиледаризарукерадин скрывал даже от близких друзей.

Впрочем, постоянные попытки покушения на его жизнь, весьма для него значимую, в итоге вывели главу Школы из себя. Однако он не стал посылать в ответ ассасинов к членам Ректората или другим настойчивым заказчикам, не подстраивал несчастные случаи своим оппонентам, не угрожал, не взывал к совести и профессиональной этике. Архиректор просто-напросто провел ритуал, дождался появления представителя Клана Смерти и нанял одного из шрайя. Задачу перед жрецом Смерти Эвиледаризарукерадин поставил необычную: он должен был избавляться от любого наемного убийцы, проникающего в Школу Магии.