Тени Чернобыля

Никто не знает, почему Зона приняла Колесникова, как родного. Он прошел почти до эпицентра, ни разу не встретив никого из мутантов. Лишь однажды крысы попытались приблизиться, но передумали. Путник и сам не понимал, каким образом он выбирал свой путь, который не привёл его ни к одной из опасных аномалий. И когда прямо перед ним открылся полевой лагерь учёных, никто там, конечно же, не ожидал его. Десятка полтора людей в блестящих скафандрах медленно и печально передвигались по лугу, держа перед собой миноискатели. Они явно что-то искали под землёй и были полностью поглощены этим занятием. Поэтому и не заметили они появления долговязого солдата в грязной шинели, который открыто, как на параде шагал с лопатой на плече. Солдатик просто подошёл к одному из учёных и вежливо сказал:

– Здравствуйте, дяденька! –

«Дяденька», который на самом деле был доцентом, подпрыгнул от неожиданности и окаменел. Даже сквозь дымчатое стекло шлема были видны его отвисшая от удивления челюсть и выпученные глаза.

– Чего ищем? — участливо поинтересовался Сергей Иванович.

– Мэ…ээ, эта… — скупо ответил исследователь и замолчал.

– Понятно — произнес Сергей и состроил серьёзное лицо. — Военная тайна — догадался он.

– Может, помочь чем? У меня и лопата есть. Вот! — он показал ошалевшему учёному лопату, на которую тот стал таращиться так, словно это была вовсе и не лопата, а деталь двигателя летающей тарелки. Не отрывая взгляда от лопаты, и находясь в полной прострации, доцент радиофизического факультета Филиппов, начал лепетать солдату нечто напоминающее сбивчивые оправдания или доклад строгому начальству:

– Мы, эта. Не виноваты. Потеряли. Самописец потеряли. Две недели назад закопали его где-то тут. Чтобы он выброс зафиксировал. А те, кто ставили — все погибли. Позавчера погибли. А нам его не найти. Оранжевый, такой. Уф! — Закончил учёный свой сбивчивый рассказ, и сделал неуклюжую попытку почесать затылок прямо через шлем. Почесаться не удалось.

– Ага. — Солдат отошёл на несколько метров в сторону и воткнул лопату в землю. Через минуту он выкопал ярко-оранжевый шар, величиной с футбольный мяч.

– Ну, нихрена себе! — удивлённо сказали учёные, увидевшие, что какой-то военнослужащий вынимает из неглубокой ямы искомый «чёрный ящик» оранжевого цвета.

– Ну, нихрена себе! — удивлённо подумал сталкер Котов по прозвищу «Кошак», лежавший в кустарнике на холме и развлекавшийся наблюдением в полевой бинокль за четырёхчасовыми мучениями учёных.

– Ну, нихрьена себье! — удивлённо подумал вражеский сталкер — шпион Джон Смит (John R. Smith), следивший за учёными с противолежащего от «Кошака» холма. Подумал и стал часто-часто щёлкать затвором цифровой камеры, снимая через телеобъектив крупным планом — то простое лицо солдата, то оранжевый шар в его руках.

– Как это вам удалось? — строго спросил Колесникова подошедший старичок — руководитель группы.

– Ну, повезло, наверное. — ответил тот. — Вообще-то, мы в деревне часто копали картошку… Может быть, я там и научился? — робко предположил он, не особо веря в свои слова. — А когда у вас ужин? — Перевёл Сергей разговор в другое русло и кивнул головой в сторону палаточного лагеря. — А то про картошку вспомнили, а я с утра неевши хожу. — обосновал он свой вопрос «про ужин» и сглотнул слюну. — Как от патруля своего отстал, так и шатаюсь тут один. Заблудился я, — жалостным голосом соврал он старичку.