Тени чёрного пламени

Что касается наших союзников здесь, в Зоне, то, похоже, Алхимики не сомневаются в информации иномирян. Однако, зная их беззаветную преданность эксперименту как критерию поиска истины, я допускаю, что ученые решили пойти на риск. Об этом говорит и план, предоставленный мне Номером Три. До выхода на поверхность у спортплощадки заброшенной школы мы идем вместе, откуда отряд Алхимиков идет в центр восьмого микрорайона, где, согласно данным, сообщенным пленным наемником, видели Данселя. Разрушений в том месте не слишком много, так что организовать там оборону и разместить элементы устройства можно, и даже с комфортом, на крышах высотных зданий, к примеру. Алхимики пойдут не таясь, делая ставку на броню и неслабую огневую мощь. Видимо, они располагают некими данными, позволяющими оценить шансы своей группы на успех как весьма вероятные. Мы же опять идем сами по себе, профессорское сборище ничего, кроме туманных императивов на уничтожение Вейт, нам не дало. Но, похоже, они сами не знают, что с нами делать, куда отправить, это тревожило более всего остального. Как-либо скоординировать наши действия не получилось, Тройка просто отмалчивался, а Сажа вежливо отвечал, что профессора ведут какой-то диспут и в ближайшие дни недоступны. В сложившейся ситуации я решил использовать чужой план как отвлекающий маневр для себя. Пусть Алхимики таранят крепость наемника Вейт в лоб, пускай шумят как можно более громко. Мы дождемся момента активации портала, когда модулятор будет подстраивать частоты генераторов поля, Ксения его обязательно почувствует. Если Алхимики окажутся у цели первыми, не беда, главное, это прервать процесс уничтожения Завесы, а уж кто это сделает, совершенно не важно. Но если прав все же я, то увеличенная огневая мощь нам действительно понадобится.

У стойки с комбезами я снова задержался у выставленных в ряд импортных бельгийских «горцев», немецких «кондоров» и британских «дефкоммов». Дорогие многофункциональные игрушки манили примерить, опробовать в действии.

– Круто местные затарились, аж в глазах от зависти темнеет.

Неслышно подошедший Юрис с нескрываемым восхищением разглядывал обмундирование. А в какой-то момент, не удержавшись, даже погладил наплечник «горца». Мне ничего не оставалось, как только согласно покивать. Слов нет, любой из этих костюмов на порядок лучше нашего устаревшего барахлишка. И будь в запасе хотя бы пара недель, я не задумываясь обрядился сам и прикинул ребят в это великолепие. Однако сейчас, перед самым выходом, этого делать нельзя. Незнакомый прикид вполне может отказать, подвести. Не потому, что плохой, а именно в силу своей неизученности.

– Юрис, скажи парням, пускай подберут себе комбез по размеру.

– А местные дают добро?

– Все, что в этой комнате, собрали специально для нас. Но пробовать эту красоту не будем, пойдем в старом.

Норд одобрительно кивнул, хотя во взгляде друга и читалось явное неудовольствие. Не наша вина, что события неожиданно пошли кувырком и сейчас я вынужден на коленке планировать рискованную, очень серьезную операцию. Враг опередил нас, инициатива сейчас полностью на его стороне. Единственный шанс заключается в том, что верно угадан ход его дальнейших действий. И даже если эта догадка верна, придется идти в поиск полностью вслепую, полагаясь лишь на выучку ребят и собственную удачу.

Когда все необходимое было собрано и мы уже направились к выходу, Сажа вдруг задержал нас и быстро пошел в противоположный от выхода конец зала. Стенка замерцала и на короткий миг исчезла, пропустив Алхимика внутрь. Минуту спустя он вернулся, ведя следом самодвижущуюся тележку, на которой лежало три патронных ящика.

Подойдя ко мне почти вплотную, Сажа прошептал:

– В ящиках новые патроны, к вашему оружию они подойдут, но лучше никому об этом не знать.

Такой поворот меня нисколько не удивил. Скорее всего, это козырная шестерка из крапленой колоды, с помощью которой клан ученых-экстремалов играет с остальными, неизменно срывая банк. Подозвав остальных, я открыл ящик, в котором, судя по маркировке, лежали автоматные патроны 7,62 мм. Под рогожной стружкой лежали обычные патронные «цинки» совершенно стандартного вида. Вскрыв один наугад, я вынул обычный с виду патрон и тут же понял, что ошибся. Пуля, плотно обжатая пояском с алым ободом, была не совсем обычной. Рубашка ее серебрилась неспокойным, ртутным блеском. Но на ощупь поверхность была совершенно твердой и… теплой.

Положив необычный патрон обратно в короб, я спросил у Алхимика:

– Что это за металл?

Тот лишь неопределенно пожал плечами, во всем облике Сажи сквозила нервозность. Скорее всего, он уже пожалел, что выкатил тележку из закрытой части арсенала.

– Не имеет значения. Патроны не повредят вашего оружия, а пули имеют свойство пробивать композитную броню. Пороховая смесь идентична той, что используется у вас, опасности нет.

И снова я вынужден был, стиснув зубы, помотать головой. Ах как не вовремя открылись эти возможности, как сейчас недостает времени на подготовку!

Выдохнув сквозь зубы, я с сожалением закрыл крышку ящика и сказал: