Тени Дикого Леса (СИ)

Где-то через четверть часа путь ведьме преградило старое трухлявое дерево с замшелой каменной плитой. В нос тут же ударил тяжёлый запах гнили и разложения. Ада замерла в нескольких шагах от места скопления тёмных сил. Колени подогнулись, и девушка медленно опустилась на землю. Несмотря на страшную слабость, её накрыла волна облегчения и в глазах вспыхнула надежда. Она поняла, что всё-таки сумела добраться до Глухомани!

Теперь главное не сдаваться. До Анталии осталось каких-то несколько часов пути. А там Бонрубервилль, Дашины родители, а значит спасение…

Она позволила себе небольшую передышку.

Отдышавшись, Ада поднялась. Воодушевление придало новых сил. Нетвёрдым шагом девушка ступила по облетевшей листве и вздрогнула от громкого треска подламывающихся под ногами сучьев. Опустила глаза и глухо вскрикнула — ребёнок исчез. Взгляд заметался в панике, но от пропитанного скверной воздуха туманилось сознание и всё вокруг становилось похожим на навязчивый жуткий сон.

Вдруг до слуха долетел слабый младенческий плачь. Жалобный, глухой, далёкий — словно крик из потустороннего мира. Ада пошарила вокруг взглядом, и сердце мгновенно заледенело. Прямо в корнях мёртвого дерева лежал её малыш. Совсем крошечное голенькое тельце среди холода и мерзких червей, ползающих в основании полусгнившей коряги с искривлёнными ветками. Он беспомощно дёргал своими маленькими ручками и ножками. А рядом шевелились, выползая из-под земли смутные тени.

— Нет, только не его, пожалуйста!.. Неужели я сама это сделала?.. — мысли лихорадочно закрутились в голове и рассыпались, как песок, не в силах постичь происходящее.

Когда же она успела сотворить такое?! Ада не могла вспомнить. Что же происходит? Она сошла с ума и даже не заметила? Или таящееся здесь зло захватило над ней контроль и теперь играет истерзанным разумом?..

Девушка бросилась вперёд, протягивая руки к единственному родному существу. Но едва она ступила в круг теней, отбрасываемых голыми сучьями, ноги немедленно увязли в зыбкой почве, как в капкане. Отчаянно изгибаясь, Ада пыталась дотянуться до своего дитя. Но лишь только её пальцы коснулись нежной розовой кожи, ребёнок растворился, превратившись в чёрный дым. От ужаса девушка закричала и яростно забилась в плену неспокойных потоков тёмной магии. Но выбраться не получалось и корни, словно живые змеи ползли, оплетая тело, сковывая движения, грозя вот-вот задушить и утащить в древнюю могилу.

— Держись! — раздался над ухом уверенный мужской голос, и сильная рука крепко ухватила девушку за запястье.

— Грэг… Ты пришёл, — с судорожным стоном выдохнула Ада, поднимая глаза на молодого оборотня, неистово сражающегося с немедленно устремившимися к нему корнями-убийцами. — Не надо. Всё кончено.

— Я вытащу тебя отсюда, — прошипел Грэг сквозь стиснутые зубы, а в глазах его светилась отчаянная решимость. — Не сдавайся. Ты ведь никогда не сдаёшься. Сейчас придёт подмога. Только борись!

Ада плакала. Её мышцы расслабились и увлекаемая в центр круга, под каменную плиту, она уже знала, что из этой передряги не выберется. Чувствовала, как немеет тело, как холод движется по венам и замедляется биение сердца.

— Отпусти, Грэг, или ты погибнешь вместе со мной, — её рука выскользнула из его захвата и в ту же секунду оборотень снова поймал девушку за локоть.

— Значит погибнем вместе, — он был спокоен и твёрд в своей готовности идти с ней до самого конца.

— Ты заслуживаешь лучшего.

— Ты и есть лучшее.

Воздух задрожал над ними. Тяжёлая тьма, насыщенная чёрными хищными тенями, вздыбилась, взметнулась, окружая своих жертв толстыми стенами. Земля ходила ходуном и из её недр доносился зловещий рокот. Какое-то время Грэг всё ещё продолжал бороться. За себя, за Аду. Но очень скоро силы покинули и его. Уже не ощущая признаков жизни в теле, которое он продолжал упрямо прижимать к себе, парень медленно закрыл глаза, признавая, наконец, своё поражение.

Но Ада уже ничего этого не видела. Она падала в развернувшуюся необъятную бездну, прямо в распахнутые объятия кромешной тьмы. Удушающий запах разложения, протяжные хриплые стоны, вопли, глухое рычание преследовали её по пятам. И казалось, не наступит этому конца. В сознании роились образы прошлых событий, лиц и бесконечных «Ах, если бы…». А ещё Грэг. Он по-прежнему был с ней, отчего рождалось безысходное, щемящее чувство вины.

Неожиданно падение прекратилось, и Ада зависла в пространстве, удерживаемая какой-то неведомой силой. Тоненький луч света прорезал темноту, упав на лицо девушки. Потусторонние звуки запричитали тише, но ещё агрессивнее. Смрадная вонь как будто бы тоже чуть отступила, и лёгкие наполнились, неведомо откуда принесённым, свежим воздухом, пропитанным запахами скошенной травы и полевых ягод. А следом девушке почудился добрый, ласковый голос, как будто пробивавшийся к ней из другого мира, из бесконечно далёкого беззаботного детства. Постепенно голос стал ближе и отчётливее. Он звал её по имени. А луч света разросся, превратившись в круглый коридор, по которому навстречу девушке двигались три до боли знакомые фигуры.