Тени Дикого Леса (СИ)

— Попробую, хотя воспоминания эти болезненны, — Аркат глубоко вздохнул и начал свой рассказ: — Я родился в небольшой деревне неподалёку от Дикого леса в семье обычных людей, не владеющих магией. И то, что у меня ещё в раннем возрасте проявились особые способности, конечно же, сделало нас знаменитыми на всю округу. Настоящий маг в роду — это всегда повод для гордости. Родители собирались отдать меня учиться в магический университет Лейбертона, но не успели. Вернее, позже я, конечно, закончил его, а потом и Международную Академию Терры. Но до этого мне было суждено пережить трудные времена, когда день за днём приходилось доказывать окружающим, что я — это я. С детства, сколько себя помню, моим лучшим другом всегда был Авенир — маг из соседней деревни, примерно мой ровесник. Он и по сей день живёт в тех краях. Именно Авениру в первую очередь я обязан спасением своей жизни. Всё случилось, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Я часто тренировался в тихой старой роще за деревней, усердно развивая магический дар. И вот практически накануне поездки в Лейбертон, на меня неожиданно напали и похитили. Пара взрослых мужчин-котенгу, прямо среди бела дня на глазах у Авенира появились буквально из неоткуда, схватили меня и уволокли в Дикий лес. Не теряя времени, мой друг забил тревогу, а оборотни находились в таком нетерпении, что не удосужились уйти подальше. Мне повезло, что стражи вовремя пришли на помощь. Страшный ритуал, способствующий освобождению чужой души, подселённой в моё тело, уже был в самом разгаре. Ещё минута и я, именно истинный Я, моё чистое сознание, связывающее меня с миром живых, должно было навсегда погаснуть. Я бы умер, перестал существовать, а никто возможно и не понял бы этого. Власть над моим телом должна была перейти к другому хозяину — духу ворона, знающему о моей жизни ничуть не меньше меня самого… Меня спасли. Похитителей судили и приговорили к Лимбу. Всё закончилось благополучно. Для меня. Не для ворона, запертому в течение шестнадцати лет в моём теле, словно в тюрьме, да так и не сумевшему обрасти свободу.

Маг умолк. На несколько секунд над столом повисла тяжёлая тишина.

— Прости, что заставили тебя вновь вспоминать об этом, — во взгляде девушки читалось сочувствие и грусть.

— Глупости. Мне-то теперь бояться больше нечего. Ты правильно сделала, что пришла за ответами сюда, а не отправилась прямиком к котенгу, — усмехнулся маг совсем невесело.

— Как выявить подселённую душу? — в отличие от Даши голос Кристофа продолжал звучать холодно и властно.

— Надо полагать, котенгу планируют всё заранее. На первом этапе выбирают жертву среди беременных женщин. Безусловно, в приоритете поселения, более-менее приближённые к границам. По крайней мере, мне думается, что так им должно быть удобнее наблюдать, как растёт и развивается сосуд для души их будущего соплеменника. Когда приходит время, проводится ритуал призванный освободить молодого ворона.

— А душа того оборотня всё ещё… ну… — начала Даша шёпотом, но так и не смогла договорить.

— Её больше нет. Как только ритуал начинается, с самого первого момента исход предрешён. Одна из душ неизбежно должна покинуть тело навсегда. Если ритуал завершить — погибает настоящий хозяин тела, если прервать — так и не обретя свободу, котенгу будет обречён на смерть.

— Значит… Саймона уже не спасти?

— Саймона больше не существует, — Кристоф смотрел на неё каким-то странным взглядом, в котором Даше почудился многозначительный намёк.

— Я — это я, — испуганно прошептала девушка. — Пока ещё я, — добавила уже совсем поникшим голосом.

— Знаю, — инкуб выглядел сейчас непривычно задумчивым, строгим, бесстрастным. — Иначе я бы почувствовал…

— Почему именно со мной всю жизнь происходят подобные вещи?! Как будто бы мало мне было узнать про ритуал подмены…

— Не бойся, мы найдём способ вытащить это… Я лично проконтролирую, чтобы до того момента ни одна подозрительная персона не имела возможности к тебе приблизиться.

— Я вот только не понимаю, что им от Ады могло понадобиться? Она ведь в другом мире родилась. Вранолаки не смогли бы добраться до её матери. Ведь так?

— Зато они могут добраться до неё самой, — вполголоса пробормотал инкуб.

— Что? — лицо Даши побелело, когда она сообразила о чём ей толкуют. — Им не нужна Ада! Они хотят получить ребёнка… Нужно немедленно разыскать её!

Аркат поднялся со своего места.

— Задержитесь ещё ненадолго. Хочу показать вам кое-что. Возможно нам удастся выяснить больше.