Тени Дикого Леса (СИ)

«Потому что взрослые люди именно так и поступают — разговаривают друг с другом. То, что кажется очевидным с позиции людей, запросто может вызвать недоумение инкубов. Но у всех нас есть дар свыше — говорить и слышать…»

Даша, разумеется, считала себя взрослой и в меру разумной. Оставалось лишь набраться храбрости и донести до Кристофа, чего же она на самом деле хочет. Наверное, уже в сотый раз за день прокрутила в голове предполагаемый сценарий их будущей беседы. Верность. Как правильно обозначить это слово, чтобы оно не показалось тяжким грузом обязательств и гнёта, возлагаемых на чужие плечи? Что это, бессмысленные нравственные принципы, навязываемые традициями или же полагаясь на искренние чувства и внутренний голос, мы сами принимаем добровольное решение быть верным? И как сильно пострадает её самооценка, если Кристоф всё же предпочтёт привычный для него с рождения образ жизни и сбежит? Думать о таком было не слишком-то приятно. Даша поморщилась. Ладно. Чему быть, того не миновать. Она уже решилась и назад пути нет.

Неподалёку, опираясь на перила моста и вглядываясь в поднимающийся от реки сизый туман, стояла темноволосая эльфийская дева. Несмотря на тёплый вечер, кованое кружево ограждения перед нею побелело от медленно расползающегося инея. Кажется, гостья из эльфийской страны была чем-то сильно взволнована, раз до такой степени утратила над собой контроль.

Как будто почувствовав на себе чужое внимание, прелестная головка эльфийки качнулась в сторону. Косой взгляд, брошенный через плечо, скользнул по немногочисленным прохожим и застыл на девушке. Все сомнения отпали — Даша узнала в эльфийской деве Маргариту Ривонллир. От неожиданности в первый момент она растерялась и, остановившись, пробормотала робко традиционное приветствие на эльфийском языке.

В глазах княжны мелькнуло удивление и тут же пропало, а на губах появилась тёплая лучезарная улыбка.

— Юное дитя, как ты оказалась в этом городе, вдали от Снежновиэрелла? Что за беспечные родители могли позволить своему ребёнку в столь нежном возрасте покинуть родной дом?

— Меня зовут Даша, — взглянула прямо в голубые глаза, неотрывно следящие за ней.

— Необычное имя для нашей страны, — приблизившись на шаг, заметила Маргарита. — Расскажи, какому из домов ты принадлежишь?

— Меня опекает клан Чёрных Драконов, — рассмеялась девушка, глядя на озадаченный вид княжны. — И я уже не дитя. Вполне могу принимать самостоятельные решения. Как бы невероятно для вас это не звучало, но уже более семи лет я живу в Терре в статусе полноправного гражданина Агуннары.

Эльфийка чуть пожала плечами.

— Вот оно то самое ощущение, когда вдруг понимаешь, что изрядно выпала из общественной жизни и сама себе начинаешь казаться древней, отсталой отшельницей. Когда я была в твоём возрасте, могла только мечтать о путешествиях в чужие земли. Моё имя — Маргарита. Прости, если отнимаю время.

— Нет… ничего. Я рада нашему знакомству. И ваше имя мне тоже известно, Светлейшая княжна Маргарита Ривонллир. Я…, — на миг она запнулась, — читала о вас.

— Хм… Полагаю, там были не самые лестные отзывы и определения, — эльфийка, многозначительно вздохнув, закатила глаза к небу.

— Я вас не осуждаю, — возразила поспешно. — У всего есть свои причины... Я слышала о печальных событиях в вашей семье.

Лицо прекрасной княжны вдруг застыло в одной эмоции — ледяном презрении. Даша вздрогнула и прикусила язык, испугавшись, что ляпнула нечто нелицеприятное. Заметив смятение девушки, Маргарита всё же справилась с собой и продолжила, как ни в чём не бывало:

— Теперь и я вспомнила, что видела тебя в академии, в кабинете у Райана. Не скрою, это обстоятельство интригует и вызывает множество вопросов.

— Многим трудно поверить, что в свои годы я действительно успела не только много где побывать, но и завершить семилетнее обучение, — она подвернула рукав кофты, не без гордости демонстрируя дипломную татуировку, говорившую саму за себя. — Могу рассказать обо всём подробнее… если, конечно, вам интересно?..

В глубине эльфийских глаз зажглись искорки любопытства.

— С удовольствием послушаю. А ещё расскажи, откуда у тебя появилось кольцо моего рода? — она улыбнулась краешком губ. — Можем прямо сейчас отправиться поужинать, к примеру, в уютный ресторанчик в квартале дроу?

Даша замешкала. В гостях у подземных эльфов, славившихся своей уникальной негостеприимностью, она ещё не бывала, и как-то особо не стремилась. К тому же Кристоф ждёт… Но… Это ведь тоже очень важно. Она же — мама! Даша хотела поговорить с этой совершенно незнакомой женщиной, жизнь которой была полна тайн и загадочных событий, как, впрочем, и у самой Даши. Так пусть же на одну тайну станет меньше.

— Хорошо, это ведь не очень далеко... И мы ненадолго?

— Как пожелаешь, — Маргарита чуть усмехнулась, искоса взглянув на девушку.

Даша позволила взять себя под руку, и они последовали по мосту в обратном направлении.

— Это кольцо вместе с диадемой и другими вещами было в старой хижине в Глухомани, — осторожно призналась девушка. — Если хотите, я верну его вам?