Тени глубин

Стоило мне только приблизиться к столам с яствами, как неизбежное бедствие всё же настигло меня. Лишь в последний момент чёрная тень вылетела из моего рукава, скрывшись где-то среди блюд. Это Куро сбежал, наслаждаться вкусностями. Этот прохвост всегда знал, когда нужно вовремя сбежать. Предатель.

— Крис! — донёсся до меня голос Алии. — Ты всё же пришёл. Тебя легко узнать среди всего этого народа. Уж больно выделяешься.

— Пожалуй, тут ты права, — развёл я руками, обернувшись к ней.

И действительно, выделялся я сильно. И дело даже не в росте, а в моём излюбленном плаще, что хоть и скрывает лицо, но вот в данной обстановке привлекает внимание. Впрочем, это было не так важно в данный момент. Всё равно бы наша компания привлекла внимание. Так что уж лучше я буду чувствовать себя комфортно.

— Я рада, что вы вернулись. Дедушка мне не говорил правды, удалось лишь по слухам узнать, куда вы ходили. А ведь из отряда моего клана вернулись далеко не все…

— Да, это было непростое путешествие, — ответил я, стараясь избегать прямого разговора на эту тему.

Незачем ей знать обо всём, что там произошло. А тем более о предательстве её родственника. Вообще, я не собирался об этом распространяться. Для моих планов это может стать помехой.

— Я так понимаю, вы скоро отправитесь назад, на поверхность? — более грустным тоном спросила девушка.

— Да, мне пора возвращаться. Нельзя оставлять свои владения слишком надолго. Да и я всё ещё учусь в академии и не могу её бросить.

— Точно. Академия магии, — тут же поменялось её выражение лица. — Как я могла забыть об этом?

— Что ты имеешь ввиду? — настороженно уточнил я. Хотя кое-какие догадки стали приходить в мою голову.

— Ну, я уже знаю про начало постепенного открытия связей с внешним миром, — приблизилась она и прошептала на ухо. — Всё же дедушка очень близок к королю, а я очень близка к дедушке. И если сильно постараюсь, то смогу упросить его отправить меня в академию. Там же должно быть безопасно?

— Ну… да. Ректор — очень могущественный маг и будет крайне недоволен, если кто-то попробует причинить вред его студентам, — ответил я, признавая, что все мои самые страшные догадки сбылись. Мне от неё не сбежать…

— Это прекрасно. Значит, я постараюсь туда попасть, — улыбнулась Алия. — Это, конечно, будет трудно. Уверена, сперва дедушка будет против. Но даже если не в ближайшее время, то в итоге я смогу его дожать. Но если у меня не получится сразу, то ты ещё навестишь наш город?

— Думаю, да. Если получится вырваться, — скрывая обречённость, ответил я.

— Превосходно. Буду этого ждать, — радостно всплеснула она руками. — Я сперва думала, что удастся отпроситься побывать у тебя в гостях, но вариант с академией мне нравиться ещё больше. Так мы сможем видеться чаще.

Нет, нельзя сказать, что Алия мне не понравилась. Такая прекрасная девушка просто не могла не понравиться. Но её настойчивость… Иногда бывает излишней. Да и, честно говоря, сейчас мне симпатична другая девушка. И не хотелось бы, чтобы они встретились в академии. Кто знает, к чему это может привести.

— Прошу прощения, мне нужно ненадолго удалиться, — произнёс я, двигаясь в сторону толпы, где заметил одну знакомую фигуру.

— Прошу прощения, но нам стоит поговорить наедине, — перехватил я за руку уходящего прочь мужчину и оттащил в сторону.

— Ах, это вы, — недовольным голосом произнёс повернувшийся ко мне Бад Хард. — Не думайте, что я собираюсь просить прощения за произошедшее. Я сделал то, что должен был.

— О, я в этом ничуть не сомневался, — усмехнулся я. — Но право дело, думал, что вы не заявитесь на приём. Побоитесь, — усмехнулся я.

— Ещё чего, — презрительно фыркнул он. — Вы не осмелитесь мне ничего сделать здесь. Да и не боюсь я вас. Повторись подобная ситуация, то поступил бы точно так же.

А он весьма догадлив. Я, конечно, особо не надеялся, но попробовать всё же стоило. Напади он с применением оружия или магии, и за ответный удар даже принц мне бы ничего не сказал. Ударь он просто кулаком, и я бы смог так же использовать это себе на пользу, просто опозорив этого человека. Уже сейчас всё с ним было ясно. Но я не мог не спросить:

— Давно хотел задать вопрос. В чём была причина такого поступка? Мне жутко любопытно.

— Нечего наземникам делать в нашем царстве. Впрочем, как и сбежавшим от собственного народа, — косо посмотрел он на Гарда. — Мой господин стал бы лучшим королём, чем тот, что протирает своей задницей трон. Но он слишком добр. Даже сейчас решил не свергать своего брата. Хотя многие кланы его бы поддержали.

— Возможно, он просто более умён, чем вы, — усмехнулся я.

— Ах вы… — сжал он кулаки, но тут же успокоился. — Не думайте, что сможете вывести меня из себя и заставить напасть при таком скоплении народа. Это бы сразу оправдало вашу самооборону. Но будьте уверены, мы ещё встретимся.