Тени и Грани

  Эта необычная женщина с завораживающей внешностью - эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.

  - Вы не похожи на женщину из полиции, - согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.

  - Да ладно, быть такого не может, - "колдунья" потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:

  - Он же настоящий, да? - она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел - Дин уже спрятался за Ромину спину.

  - Живой, - констатировал я, - а что случилось?

  - Ничего-ничего, - заверила нас женщина, однако ж коситься на Лёшу не перестала, - я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо разыскать... - последнюю фразу она произнесла еле слышно.

  - Так это не ваша метла? - растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:

  - Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.

  И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в этом лесу - мы.

  - Парни, не спите! - она щёлкнула пальцами, - нам надо покинуть лес до заката!

  - Но зачем?

  - Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти... другие расы?

  - Скрытые, - автоматически поправил Рома и спохватился, - да, мы в курсе. И что?

  Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.

  - А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, - от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!

  - Но духи же разумны, как я понял, - удивился Лёша.

  - Эти - нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ - защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра - сюда не ногой.

  К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть...

  - Проходите, - Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.

  В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.

  - Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, - вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.

  - А что вы хотите узнать? - Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.

  - Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.

  - А что там произошло?.. - она весело подмигнула ритуальщику, - лично я, как и Лёша, ничего не заметила.

  - Э-э-э... - у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия сама перестала дурачиться.

  - Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!

  - То есть вы реально не видели? - я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..

  - А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?

  - Кстати, да, - подхватил Рома, - логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница...

  - Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, - поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся:

  - Лёша полукровка-храмовник - это уже ясно как день. А вот кто вы?.. - он посмотрел на женщину. Та ответила ему спокойным взглядом.