Тени и нити

— Вроде же говорил, что Совет сплошь бесталанные интриганы, а гильдия прогнила до самых корней. «Представь, что будет, если огненный портал заграбастают Вергероны или Занкан–тароны», – не твои ли слова? – Существо присело на край мраморной столешницы, закинув ногу на ногу и обхватив колени нижней парой рук.

— Мои, но я, если помнишь, еще говорил, что набеги из‑за Яшрета случаются чуть ли не каждый год, вердуги крепнут и рвутся в бой, у намаров снова зашла речь об объединении семей. А теперь еще все больше разговоров, о том чтобы дать колдунам место в Совете.

— Понимаю. Впрочем, мнение Иерархии Света на этот счет, ты уже давно знаешь.

— Что мне до вашего Света? – магистр скривился и пожал плечами, блестящая волна пробежала по его шелковой желто–красной мантии: – Говорил тебе сколько раз: я ученый, а не святоша!

— Может быть, может быть, – существо засмеялось, роняя извивающиеся световые капли: – Но Сердце Пламени, ты все‑таки сделаешь!

— Сделаю, если никто мешать не будет.

— О, простите великодушно нас несведущих, – посланник опять хохотнул, сбросив на магистра десяток своих световых иголок, и растворился в воздухе. Странный электрический холод пробрал чародея до костей, он выругался и снова взялся за работу.

* * *

— Так вот, – продолжил старик: – Эта светящая каракатица меня никак в покое оставить не могла, хоть я и без нее, все сделал бы. Предупреждала еще, что однажды кто‑то и портал и ключ заполучит, и не из Совета, и даже не из гильдии будет. Так то, мол – ихний человек. Но ты, как я посмотрю, на святошу совсем не похож. К тебе тоже, что ли, какой‑нибудь ангельский посланник наведывался?

Специалист не знал, верить или нет, странным россказням старика, зато прекрасно понимал, что ничем не сможет подтвердить свое право на полный огненной магии рубин.

— А Красный Ключ зачем прятать нужно было? – спросил он, уводя разговор в другую сторону.

— Вот молодежь, никакой тебе политической хватки! – посетовал, так и не открывший своего настоящего имени, мастер Тарон: – Я себе манатки собрал и поминай, как звали. Ну, все эти никчемные крючкотворы из‑за власти и передрались. Если бы кто Сердцем Огня завладел, мог бы запросто полгорода спалить или, упаси Создатель, Университет. Так я – ключ под охрану, чтобы только один надежный человек его достать мог. Только того он – раньше, чем нужно помер.

— Понятно, – протянул Овер, переминаясь с ноги на ногу, ему не терпелось поскорей убраться куда подальше. Черные шепотки заткнулись, но, кажется, все еще бродили где‑то в животе молчаливые и обиженные, пробирая неприятным холодком.

— А, самое главное запамятовал! – воскликнул чародей, потом перешел на привычное бормотание: Совсем старый стал. Нужно было заклинание, не на… Впрочем неважно. Так вот. Велено тебе передать, что должен обязательно оставить в Портале энергии на одно полное открытие, то бишь на одно заклинание.

— Так его ж ни разу не использовали, что он сам разрядиться успел? И что это еще за полное открытие? – поинтересовался Овер.

— Не использовали!? – хмыкнул старик: – А что осталось от крепости на юге за рекой, видел?

— Еще бы. Но это ведь работа вердугских заклинателей – так все говорят, – специалист был практически уверен, что тут‑то он подловил старого ворчуна.

— Демонопоклонники?! – мастер Тарон сплюнул: – Эти только своих крестьян поджигать умеют. Говорю тебе: когда прижали черномундирных, они принялись оставшихся в Нармроте магов трясти, вот и решился кто‑то оживить портал без ключа. Огня вырвалось столько, что и своих, и чужих пожгло.

— Но чужих все‑таки больше, – добавил маг после короткой паузы: – Так что теперь… – могущественный артефакт огненного разрушение выполз из‑под подушки, оттолкнув руку специалиста, и поплыл к своему создателю по воздуху. Коснувшись руки старика, засветился изнутри. На мгновение худые костлявые пальцы и дряблая белая ладонь обратились в буйный гудящий сполох. Если бы не поднимающаяся от рукава чародейской мантии тонкая дымная струйка, Овер решил бы, что ему привиделось.

— Изрядно израсходовали, – покачал головой мастер Тарон: – раза на два осталось… в лучшем случае. Так что, если жарить вздумаешь – черпай через Ключ, понемногу. Но и с этим особо не усердствуй. А то, если ко мне опять какая‑нибудь ангельская тварь припрется и по новой Сердце Пламени сделать запросит – я уж точно не переживу. Ключ, кстати, возле Сердца моментально заряжается.

Старик перевел дух и продолжил наставления:

— Кристалл, что мешок не кидай – трещина пойдет, может вся магия освободиться. Да от молнии волшебной или небесной береги. Вон я тебе сумку для него прикупил, а то молодежь бестолковая теперь о самых простых вещах ни в жизнь не позаботится.