Тени и призраки

Рита пошла к себе в комнату, переоделась и вынула из сумки ноутбук. Открыла его и среди писем нашла нужный адрес. С полгода назад она проверяла статью полковника полиции в отставке. Тогда он остался очень доволен ее работой. Кстати, и статья была интересная. Воспоминания о начале его работы в милиции в конце восьмидесятых, начале девяностых.

Проживал отставной полковник в Златогорске. Рита написала, что ей нужен совет и попросила о встрече. К ее удивлению полковник полиции в отставке Афанасий Николаевич Стрельцов ответил минут через пять. Прислал номер мобильника. Рита тут же позвонила ему.

– Помню, помню, как мы с вами работали, – услышала она его приветливый голос. – Вы мне тогда очень помогли. С пунктуацией у меня всегда страшные проблемы. Не умею я эти проклятые запятые ставить. Так чем могу помочь?

– Я не хотела бы говорить об этом по телефону, – призналась Рита. – Вы не могли бы встретиться со мной? Это займет совсем немного времени.

– О, времени у пенсионеров всегда полно. Хотите сегодня?

– Было бы замечательно, – Рите хотелось развеяться после похорон. – Где?

– Можно в центре, в кафе «Лакомка», например, – предложил отставной полковник.

– Я буду через час.

– Отлично. Там и встретимся.

Собралась Рита быстро, в гостиной столкнулась с Евгением.

– Хочу немного прогуляется. Съезжу в центр, – зачем-то отчиталась она перед зятем.

– Поезжай, – кивнул он. – Тебе не помешает развеяться. День был тяжелый.

Он опустился в кресло и закурил, отрешенно глядя в окно.

Рите стало жаль Евгения. Может, зря она подозревает его? Какие у нее для этого основания? Кремация, и все. А вдруг сестра и правда так захотела? Сомнения начали мучить ее. Но с Афанасием Николаевичем она уже договорилась о встрече. Послушает, что он скажет. Может, отставной полковник полиции сразу же развеет все ее сомнения? Хорошо бы.

Кафе «Лакомка» было Рите знакомо. Когда она училась в Университете, часто забегала сюда с однокурсницами. Недорогое и уютное. Рита любила их пирожки с картошкой и пирожное буше. Интересно, и сейчас они их делают?

Как выглядит полковник, Рита понятия не имела. В кафе расположилось несколько парочек, одинокая дама, небольшая шумная компания студентов. У окна сидел осанистый мужчина лет под шестьдесят. С короткой стрижкой седых волос. Рита подошла к нему:

– Афанасий Николаевич?

– Так точно, – приподнялся он со стула. – Рита?

– Да, – кивнула девушка, усаживаясь напротив него.

– Очень рад личному знакомству. Позвольте, я угощу вас? – предложил он, и подозвал официанта.

Было в полковнике что-то галантное, располагающее. Рита не стала отказываться.

– Черный чай без добавок и буше. Есть у вас? – поинтересовалась она у официанта.

– Конечно. Это наше фирменное пирожное.

– Чем могу служить? – внимательно посмотрел на девушку полковник в отставке.

– Может быть, я зря отвлекла вас. Но меня мучают сомнения. Возможно, это просто мое богатое воображение. А возможно, тут и правда что-то нечисто.

Марина начала свой путаный рассказ. Стрельцов слушал внимательно, иногда задавал вопросы.

– Вы правы, выглядит это странно, – произнес он, когда Рита закончила говорить. – Я бы тоже засомневался, все ли чисто? Но есть одна проблема.

– Какая? – напряженно посмотрела на него Рита.

– Господин Рогулин известная и уважаемая в городе личность.

– Да, я знаю. Значит, не стоит пытаться понять, что случилось с моей сестрой на самом деле?

– Почему же? Закон един для всех. Если виновен – должен ответить. Но у вас только подозрения. Повторно вскрытие провести невозможно. Именно это и настораживает. Редко кого кремируют в нашем городе. Тут это не принято, только в редких случаях. Провинциалы к этому пока не привыкли. Это не Москва и не Питер. Да и какая была в этом необходимость?

– И что же мне делать?

– Я позвоню одному толковому частному детективу. Очень шустрый и сообразительный. Мы с ним работали вместе. Иногда полиция привлекает его для работы. Он и сам два года назад работал в полиции. Потом ушел в свободное плавание. У него есть лицензия и нужные связи в органах. Думаю, он поможет вам разобраться. Вот его номер, – полковник достал из нагрудного кармана небольшую записную книжку, заглянул в мобильник и переписал номер на листок. Вырвал и протянул Рите. – Зовут Александр Анатольевич. Фамилия – Соловьев. Я поговорю с ним сегодня вечером. Мне он не откажет. А завтра ближе к обеду позвоните ему и договоритесь о встрече.

– Спасибо, огромное спасибо! Я вам так благодарна! – Рита зажала листок в руке и улыбнулась Стрельцову.

– Я вам тоже очень благодарен. Мне было приятно работать с вами. И статья получилась отличная. Надеюсь, вы сможете со всем разобраться.

Глава 6