Тени империи

— Скажите, что мы готовы удвоить награду, которую предлагает наш конкурент.

— Ваше высочество, если мы ставим против Империи, мы не сравнимся с ними.

— Я знаю. Это не имеет значения, поскольку мы и не собираемся им платить. Как только мы будем точно знать, где держат Скайвокера, мы соберем команду и заберем груз бесплатно. Нам он не нужен живым, меня устроит и его труп.

— Ясно, ваше высочество. Простите — со мной на связь вышел один из наших оперативников, возможно, у него есть данные о точном местонахождении Скайвокера…

Ксизор позволил агенту поговорить с оперативником. Он сидел и ждал, размышляя о безжалостности энтропии. Сколько времени он провел, ожидая, пока с ним свяжутся нужные ему люди и передадут сведения. Месяцы, а то и больше. Конечно, сейчас это случалось гораздо реже, чем когда-то, но…

Когда агент снова вышел на связь, голос его дрожал, и он с трудом говорил, часто сглатывая слюну.

— М-мой принц, случилось… непредвиденное, — в голосе агента звучал неприкрытый страх, словно над умирающим зверьком кружил стервятник.

— Непредвиденное? — повторил Ксизор.

— Говорят… говорят, Скайвокер сбежал из-под стражи. Теперь его поимкой занимается лично Дарт Вейдер. Его видели возле места побега через несколько часов.

Агент боялся. Правильно, между прочим. Людей убивали за меньшее, и агент это знал, как знал и то, что так убивал его хозяин. Несомненно, до него уже дошел слух о судьбе предателя Грина.

Ксизор рассмеялся.

— М-мой принц?

Наконец-то! Вот хорошие новости! Вейдер все-таки упустил Скайвокера. Парень был на свободе, и до тех пор, пока Лея благополучно сидит тут, рано или поздно Скайвокер сам появится на пороге Ксизора. Уж вуки об этом позаботится.

— Мне безразлично бегство Скайвокера, — сказал Темный Принц. — Ситуация под контролем.

Когда-нибудь он позволит, чтобы его историю узнал весь мир, — как только в его распоряжении окажется вся Галактика.

И все скажут: «О, как хитроумен Темный Принц! Берегись!»

***

Лея попробовала открыть дверь комнаты, но та, разумеется, была заперта. Лея огляделась. Не похоже, чтобы последний ее обитатель случайно забыл бластер в тумбочке у кровати. Здесь не было никаких орудий, чтобы открыть дверь, никаких потайных люков или панелей. Лея не видела и голографической камеры, но она была уверена, что комната снабжена аппаратурой слежения. Если ей придется оставаться здесь столько времени, что надо будет раздеваться, она будет делать это в темноте, в надежде, что камера не работает в инфракрасном диапазоне. Хотя быть стыдливой ей уже поздновато.

Она вздохнула, надеясь, что Чуи удалось убежать. Не то, чтобы это помогло ей, но, по крайней мере, Чуи введет Ландо и Люка в курс дел, и они смогут спрятать Люка как можно дальше от «Черного Солнца». Люк непременно захочет спасти Лею, но Ландо — реалист. Он сможет отговорить Люка от этой затеи. Они должны оставаться на свободе, чтобы спасти Хэна. Вот что важно.

Прости меня, Хэн, за то, что я чуть было, не натворила. Это не я, это гормоны. Я знаю, что я ничего не могла поделать, но мне стыдно за свою слабость.

Когда она снова увидится с ним — если они еще увидятся, — может быть, она расскажет ему эту историю. А может быть, и нет. Зачем его расстраивать?

Мысль о том, что они с Хэном встретятся, на миг подняла ее настроение, но Лее пришлось признать, что шансы на встречу с Хэном у нее пока не столь велики, как хотелось бы.

Она села на койку и стала размышлять, что она может сделать. Пока что у нее почти не было выбора.

Лея вытянулась на койке. В Альянсе было много бывших военных, и от них она выучила одно правило: мучаешься сомнениями — пойди и поспи. Никогда не знаешь, когда снова выпадет возможность поспать.

Она думала, что едва ли уснет после всего происшедшего. Ну, хотя бы просто немного полежит и отдохнет. Она успела удивиться, немедленно провалившись в глубокий сон.

***

Ландо не хотел останавливаться, но Люк настоял на своем.

— Послушай. Я доверяю Силе, и она говорит мне, что Лея в опасности. Поэтому давай хотя бы свяжемся с ней и проверим, хорошо?

— А не может это подождать, пока мы доберемся до Татуина?

— Нет.

— Сдаюсь, — вздохнул Ландо. — Но помни мою доброту. Ты у меня в долгу.

Он вывел «Сокола» из гиперпространства.

— Как будем связываться? — спросил Люк.

— У меня для тебя сюрприз, — усмехнулся Ландо. — Не только Хэн может переоборудовать «Сокола».

— Ты о чем?

Ландо поставил корабль на автопилот и повел Люка в левый грузовой трюм. Он показал на устройство, вмонтированное в стену.

— Похоже на коммуникатор.

— Умница. Давай, звони.

Люк набрал код передачи, который ему сказал беглый администратор. Ландо тем временем поигрывал блокиратором защиты линии, боясь, чтобы их не засекли за незаконное подключение.

Дэш не отвечал, но компьютер сообщил, что для них есть запись.

— У нас есть код «проиграть запись»? — обратился Люк к Ландо.

— Да, — Ландо назвал код.

Образ, который возник на голографическом экране, удивил обоих. Кто-то сделал вуки очень скверную стрижку. Люк сначала его не узнал, пока вуки не начал говорить, вернее, вопить.

Чуи!

— Что такое? — спросил Ландо.