Тени империи

Атакующие выстроились дугой. Пространство вокруг планеты было забито пассажирским и грузовым транспортом, и Люк делал все возможное, чтобы не задеть никого из посторонних. Пассажирские корабли стремились уйти в сторону, отчего возникла страшная толкотня. Рано или поздно флот Империи проснется и внесет свою лепту в хаос. Люк очень удивлялся, почему они до сих пор не вмешались.

На его глазах один из истребителей выпалил по «Соколу» и промазал. Луч ударил в пассажирский корабль, пробил дыру в обшивке. Яркая вспышка… Похоже, ребятам не повезло, у них взорвался конвертер.

— Стрелки из них никудышные, — заметил Ландо. — Все равно в кого, лишь бы попасть.

Люк рассеянно кивнул. Его мысли были заняты совсем другим. Как же выбраться из этой ловушки? Плохо дело… По-настоящему плохо.

Один из истребителей зашел в лобовую атаку — И взорвался. «Сокол» пролетел сквозь облако обломков.

— Отличный выстрел! — воскликнул Люк. — Кто его залепил? Лея, ты?

— Нет, — раздалось в ответ. — У меня тут своих хлопот хватает. Наверное, это Чуи.

Чуи что-то сказал.

— Говорит, не его работа, — перевел Ландо.

Люк озадаченно заморгал. Если не они, то кто?

— Привет, бродяги! — раздался из передатчика веселый голос. — Не возражаете, если мы тоже немного позабавимся?

— Ведж! Что вы здесь делаете?

— Вас ждем. Робот Дэша передал сигнал тревоги. Извини, что так долго добирались.

Еще один из кораблей без опознавательных знаков расцвел огненным цветком.

— Ладно, только больше не опаздывай, — предупредил Люк и улыбнулся. Теперь, когда Разбойный эскадрон присоединился к бою, шансы выжить слегка увеличились.

«Сокол» развернулся и устремился на врага.

***

— У нас небольшая заминка, мой принц, — докладывал командующий флотом.

Ксизор нахмурился.

— Я заметил. Почему ваши корабли взрываются, адмирал?

— В бой вступила эскадрилья истребителей Т-65. Не более дюжины. Эта досадная помеха скоро… будет устранена.

— Вы уверены, адмирал?

— Им с нами не тягаться, ваше высочество. Если они и прорвутся сквозь корветы и истребители, наши фрегаты наготове. Им не уйти.

— Будем надеяться, адмирал, что вы не ошиблись.

***

Люк резко бросил фрахтовик вниз, почти под прямым углом к первоначальному курсу, так что дух захватило. Тройка истребителей не отставала. Конечно, звено Антиллеса — неплохая подмога, но битву они пока проигрывали. Вокруг было столько пассажирских и грузовых кораблей, орбитальных дворцов, силовых спутников, радиобашен и платформ! Космос, называется, — не протолкнешься!

Передатчик гудел от голосов.

— Они мои, Люк, — это Ведж.

— Дай мне, дай мне! — вмешался Дэш.

Взорвался еще один истребитель по правому борту.

— Мой, — похвасталась Лея. — Ты уже вычислил, что это за типы?

— Пока нет, — ответил Люк.

— Ставлю кредит, это Ксизор.

Люк и Ландо переглянулись. Логично.

Правда, какая разница…

— Два слева по курсу в сегменте один — пятьдесят! — крикнула Лея.

Люк резко перекинул штурвал. «Сокол» круто развернулся.

— Что ты делаешь? — завопила Лея.

— Даю тебе возможность как следует прицелиться! — огрызнулся Люк.

***

Вейдер неторопливо мерил шагами мостик «Исполнителя».

— Сколько времени нам понадобится, чтобы обогнуть планету? — спросил он.

— Несколько минут, мой повелитель, — нервно ответил командующий.

— Как только мы окажемся в пределах досягаемости, свяжитесь с орбитальным дворцом «Рука фаллиена». Я хочу говорить с принцем Ксизором.

— Слушаюсь, мой повелитель.

***

— Плохи дела, приятель, — сказал Дэш. Голос его звучал мрачно.

— Ведж? — спросил Люк.

— Боюсь, он прав, Люк. Пилоты из этих типов никудышные, но они нас числом задавят. По-моему, их раз в пятнадцать больше, а в сторонке фрегаты засели. У нас нет места ни для бегства, ни для маневра. Они сужают сектор обстрела, и им безразлично, что они попадают в гражданские корабли.

— Угу. — Люк вздохнул. — Что ж, мы унесем с собой в могилу как можно больше врагов. А может, кто-нибудь хочет сдаться?

Дэш и Ведж дружно рассмеялись.

— Так я и думал. Да пребудет с вами Сила.

Люк летал, как никогда прежде, и его пассажиры не раз оказывались на грани обморока. Сила помогала ему, но они проигрывали бой. Теперь поражение — лишь вопрос времени.

***

— Принц Ксизор, мы начинаем захват. Три вражеских истребителя выведены из строя. Наша сеть сужается.

Ксизор кивнул. Наконец-то.

***

— Мы в пределах слышимости, повелитель Вейдер.

— Выпускайте перехватчики.

***

Лея выстрелила, промахнулась и развернула орудия, отслеживая цель. Истребитель пронесся мимо.

Ничего, за первым — второй, а там еще и еще… Лея прицелилась, выстрелила, увидела, как копья лучей пронзили корабль, как отвалилось крыло, как истребитель закрутился волчком, потеряв управление. Врагов были сотни! А у них, если даже считать Дэша и «Сокол», оставалось девять или десять кораблей.

Похоже, в конце концов, выиграл Ксизор.

Люк увидел, как откуда-то вынырнула эскадрилья ДИ-истребителей. «Колесники» шли боевым клином.

— Ого! — воскликнул Ландо.

— А я все думал, где это их носит. — Люк взглянул на Калриссиана. — Спасибо за все, Ландо. Ты был хорошим другом.

— Не хочу даже слышать таких слов. Я и есть хороший друг.