Тени империи

Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под контролем, пока он сам не высвобождал ее.

Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет особенно приятно…

***

«Крестокрыл» Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет, вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи — по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.

— Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, — Люк улыбнулся, — по координатам, которые дал Мелан.

Р2Д2 согласно присвистнул.

***

Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые доказательства.

— Пусть придет один из тренировочных дроидов, — приказал Вейдер, — нет. Пусть придут оба.

***

Отряд повстанческих кораблей — десять штурмовиков БТЛ — шел под командованием одного истребителя — «крестокрыла». С ними был еще крупный неопознанный и тяжело вооруженный корабль.

Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.

Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как корабль уничтожил половину нападавших.

— По-моему, мы видели достаточно, — сказал Император.

Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.

— Все прошло именно так, как я и запланировал, — говорил Ксизор.

— Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось, чтобы задача выглядела слишком легкой.

Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.

— Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков. Надеюсь, вы не ошиблись.

— Ни в коем случае, мой повелитель, — ответил Ксизор. — Как только повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с ними по своему усмотрению.

Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!

Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее. Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что делает он, могут только мастера.

***

— Ты уверен, что твоя штука сработает? — спросила Лея.

Чубакка, старательно работая над защелкой двери, ехидно рявкнул в ответ. Ц-3ПО перевел:

— Он говорит, что, если и не сработает, то не потому, что плохо установлено.

Лея взглянула на Ландо, тот пожал плечами.

— Парень, который продал мне эту штуку, сказал, что это последний писк техники, — сказал Ландо. — Тут и сканер последней модели, и датчики широкого диапазона, и автономный источник питания, рассчитанный на год. Я за нее выложил кругленькую сумму, — она просто обязана работать!

— По сравнению с выигранным тобой капиталом — капля в море, — парировала Лея.

— Не капля, а чуть не целое море. Надеюсь, она оправдает наши надежды.

И я надеюсь. Чуи зарокотал.

— Говорит, можно проверять, — перевел Ц-3ПО.

Лея села за стол и включила компьютер.

— Программа камеры в папке «Биоскан», — подсказал Ландо.

Лея запустила программу. Над столом появилось голографическое изображение.

— Отменить голографический режим, — скомандовала Лея. — Плоское изображение.

Объемная картинка исчезла. Собеседник Леи, сидящий напротив нее на стуле, не увидит ничего подозрительного.

— Включить биосканирование, — сказал Лея.

На экране появились изображения глаза, уха и носа. Как смешно…

— Отлично, все готово. Давайте проверим.

Ц-3ПО, Ландо и Чуи гуськом вышли в коридор.

— Закройте дверь.

Дверь закрыли.

— Заходи! — крикнула Лея. — Ландо, ты первый!

Дверь открылась, Ландо неспешно прошел внутрь, потом повернулся кругом, словно на показе мод.

— Вот он я. Насладись этим зрелищем.

Лея улыбнулась. В нем было слишком много очарования даже для мошенника. Лея взглянула на экран.