Тени империи

— А с бластером дешевле, — отозвался Калриссиан. — Замки можно взорвать. Сто пятьдесят.

— Наделаете шума, только и всего. Сто семьдесят пять.

— Договорились.

Инженер криво усмехнулся и продолжил:

— Надо подумать, как быть с крысобойкой, вот тут, — он проткнул пальцем прозрачную завесу. — Стоит войти в силовое поле, как — бз-з-з! Оно поджарит вас быстрее, чем высокочастотная микроволновка. Так получилось, что мой второй шурин, Лайр, занимается установкой этих штуковин, и у меня есть коды безопасного прохода.

— За вознаграждение, разумеется, — сухо сказал Люк.

— По той же цене, что и первые.

— Ладно, — согласился Дэш.

— Теперь нужно прикинуть, как выбраться из коллектора и миновать охранников. Но тут уж я ничем не могу помочь, у Ксизора свои люди, я их не знаю.

— Как-нибудь справимся, — заверил Дэш.

Видкун кивнул и встал.

— И куда же ты собрался? — поинтересовался Ландо.

— Как это «куда»? Домой.

— Ну, нет, — вмешался Дэш. — Мне кажется, тебе лучше остаться с нами.

— Но вы же сказали, что раньше завтрашнего дня никуда не пойдете!

— А мы передумали, — объяснил Дэш. — Хотим пойти прямо сейчас. А поскольку нам вовсе не хочется, чтобы взвод штурмовиков или охранников из «Черного Солнца» поджидал нас на выходе из коллектора, мы тебя не отпустим.

— Послушайте, я вас не сдам!

— Если только не решишь, что «Черное Солнце» или Империя заплатят больше нашего, — заметил Ландо. — Кстати, догадайся, кто получит первую пулю, если начнется стрельба?

Видкун сглотнул.

— А жене хоть позвонить можно? Она совсем рассвирепеет, если я не приду.. .

— Купи ей хороший подарок, когда вернешься, — посоветовал Дэш. — У тебя в кармане кредиток вполне хватит, чтобы помириться.

Инженер потер лицо и снова улыбнулся кривоватой улыбкой.

— Думаю, выбора у меня нет.

— Точно, — подтвердил Дэш.

***

Планетарное сияние было столь ярким, а блики стартующих и садящихся кораблей столь многочисленными, что на личном балконе Ксизора никогда не бывало по-настоящему темно. Ночной воздух соскальзывал вниз, в искусственные каньоны улиц. Здесь, высоко над землей, Ксизор установил прозрачный щит толщиной в ладонь, обтекавший балкон прозрачным пузырем. Ксизор видел ночь, но не чувствовал ее аромата. Невеликая цена за возможность наслаждаться чудесным видом.

Гури еле слышно подошла и встала сзади.

— Все системы безопасности отчитались, — доложила она.

— И?..

— Никакой непредвиденной деятельности.

Ксизор кивнул.

— Я приглашал ее сюда, наверх, — сказал он, помолчав, и обвел рукой балкон. — Она отказалась.

Гури словно задумалась.

— Ваших феромонов оказалось недостаточно, чтобы подчинить ее вашей воле, — сказала она, наконец. — Такого раньше никогда не случалось.

— Благодарю, я заметил.

— Эта неудача сделала ее еще привлекательнее в ваших глазах.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Ксизор.

— Чем больше она вам сопротивляется, тем больше вы ее желаете. Поединок характеров.

— Так и есть, — улыбнулся Ксизор. — И я со временем возьму верх.

Гури не ответила.

— Ты сомневаешься во мне?

— Раньше вы никогда не проигрывали.

Чистая правда.

— А ты, моя вечно бдительная стражница, не одобряешь моих действий.

— Чем женщина умнее и преданнее, тем опаснее она становится в угрожающей ситуации.

— Послушай, Гури. Ты понимаешь меня лучше других. Большую часть жизни занимает поиск подобных себе. Ты уникальна. Есть похожие на тебя, но не совсем такие, как ты. Ты превосходишь всех до сих пор созданных андроидов. Разве тебе не хотелось бы встретить кого-нибудь, кто мог бы мыслить, двигаться и чувствовать на твоем уровне? Равного себе?

— Какой в этом смысл? Лучше меня, хуже — как это отразится на том, как я функционирую?

Ксизор отвернулся от пляски света в небесах и взглянул на нее.

— И все же ты обожаешь, когда тебе бросают вызов.

— Конечно.

— Со мной то же самое. Да, опасно бороться с тем, кто может тебя одолеть, может быть, еще опаснее ухаживать за женщиной, которая может зарезать тебя во сне. Зато и возможности здесь гораздо… большие. Есть миллиарды женщин, многие из которых гораздо красивее, лучше развиты физически, даже более преданы своему делу, — продолжал Ксизор. — Может быть, найдутся и такие, кто превосходит ее во всем. Но Лея Органа — женщина, которую я хочу, и она будет моей.

— Понимаю, — кивнула Гури.

— После того, как я подчиню ее себе, когда она мне надоест, можешь ее устранить.

— Когда вы ее покорите…

Он улыбнулся, услышав в голосе Гури: невысказанное «если».

Гури ушла, а он продолжал разглядывать небо. Большинство людей были бы в восторге от того, что нашли друга, с которым не скучно прожить всю оставшуюся жизнь. Но он не принадлежал к большинству. Так же, как и Гури, он был уникален.

Он будет ждать, сколько понадобится, чтобы распробовать Лею, а потом, когда добьется этого, он покончит с ней.

Она почти так же хороша, как он сам, но все-таки не столь совершенна.

Пока никому в галактике с ним не сравниться. Вряд ли хоть когда-нибудь такой человек найдется. Он просто лучше всех.

Ксизор научился с этим жить.

***

— Ц-3ПО?

— Да, масса Люк?

— На корабле все в порядке?

Небольшая пауза. Люк рассеянно крутил в пальцах передатчик.