Тени истины

Ваксиллиум мог применить к этим лучам алломантическое толкание – надавить на металл, на который они указывали; но пока что просто смотрел, как между оконными створками появился прутик. Вот он поднялся и сдвинул крючок, удерживавший их в закрытом положении. Окно задребезжало – и распахнулось настежь.

В комнату запрыгнула молодая женщина в темных брюках и с винтовкой в руке. Незнакомка была стройной, с квадратным лицом, в зубах сжимала незажженную сигару и казалась смутно знакомой. Явно довольная собой, она выпрямилась и уже повернулась, чтобы закрыть окно, но в этот момент увидела Ваксиллиума.

– Преисподняя! – Попятившись, женщина выронила сигару и вскинула винтовку.

Ваксиллиум поднял собственный пистолет и напряг алломантические чувства, жалея, что не знает способа, которым мог бы защитить себя от пуль. Да, он умел отталкивать металл, но ему бы не хватило проворства, чтобы остановить выстрел из ружья. Разве что алломантически толкнуть оружие еще до того, как нажмут на спусковой крючок.

– Эй, – глядя через прицел винтовки, окликнула женщина. – А ты разве не тот малый? Ну, который убил Черного Перета?

– Ваксиллиум Ладриан. Законник по найму.

– Да ты шутишь. Ты всегда так представляешься?

– Конечно. А почему нет?

Она не ответила, но отвела взгляд от винтовки и изучала законника на протяжении нескольких мгновений. Потом наконец проговорила:

– Шейный платок? Серьезно?

– Это вроде как мой стиль, – объяснил Ваксиллиум. – Джентльмен – охотник на бандитов.

– А с чего вообще охотнику на бандитов нужен «стиль»?

– Репутация – важная вещь, – вздернув подбородок, заметил Ваксиллиум. – У всех бандитов она есть; про Гранитного Джо знает все Дикоземье. Почему бы мне не добиться подобного?

– Потому что так ты рисуешь мишень у себя на лбу.

– Оно того стоит, – возразил Ваксиллиум. – Кстати, о мишенях… – Он помахал пистолетом, потом кивком указал на винтовку собеседницы.

– Ты охотишься за Джо, чтобы получить награду за его голову, – перебила та.

– Ну разумеется. И ты тоже?

Женщина кивнула.

– Поделим? – предложил Ваксиллиум.

– Ладненько. – Она со вздохом опустила винтовку. – Но тот, кто его пристрелит, получит вдвойне.

– Я собирался сдать его живым…

– Отлично. Тем больше у меня шансов убить его первой. – Одарив его улыбкой, женщина проскользнула к двери. – Меня Лесси зовут. Ну так что? Гранитный и впрямь где-то здесь? Ты его видел?

– Нет, не видел, – сказал Ваксиллиум, присоединяясь к ней у двери. – Я спросил бармена, и он отправил меня сюда.

Лесси повернулась:

– Значит, ты спросил бармена.

– Ну да. Я читал о таком. Бармены знают все, и… Ты качаешь головой.

– В этом салуне нет человека, который не продался бы Джо с потрохами, мистер Шейный Платок. Клянусь преисподней, да половина людей в городишке ему продалась. Ты вот так просто взял и спросил бармена?!

– Кажется, мы уже установили этот факт.

– Ржавь! – Лесси приоткрыла дверь и выглянула наружу. – Именем Разрушителя, да как ты вообще умудрился расправиться с Черным Перетом?

– Уверен, все не так плохо. Не может быть такого, чтобы все в баре…

Ваксиллиум выглянул за дверь и осекся. Высокий бармен ни за кем не побежал. Нет, он стоял посреди пивной салуна, жестами указывая на комнату возле лестницы и призывая собравшихся головорезов и негодяев встать и вооружиться. Те колебались, кто-то отвечал сердитыми жестами, но некоторые уже достали пистолеты.

– Проклятье… – прошептала Лесси.

– Тем же путем, каким ты вошла? – предложил Ваксиллиум.

Вместо ответа Лесси с необыкновенной осторожностью закрыла дверь, потом отпихнула его в сторону и пробралась к окну. Стоило ей схватиться за подоконник с намерением выскочить наружу, как поблизости раздался треск выстрелов, и от подоконника полетели щепки.

Лесси с ругательством бросилась на пол. Ваксиллиум залег рядом.

– Снайпер! – прошипел он.

– Ты всегда так наблюдателен, мистер Шейный Платок?

– Нет, только когда в меня стреляют. – Он выглянул из-за подоконника, но поблизости было с дюжину мест, где мог притаиться меткий стрелок. – У нас проблема.

– Твоя наблюдательность по-прежнему остра как бритва. – Лесси по-пластунски добралась до двери.

– Я имел в виду не только очевидную сторону. – Ваксиллиум пересек комнату на полусогнутых ногах. – Когда они успели разместить снайпера? Они будто меня ждали. Возможно, все это место – ловушка.

Когда он достиг двери и опять ее приоткрыл, Лесси тихонько выругалась. Головорезы негромко спорили и жестами указывали в их сторону.

– Они приняли меня всерьез, – заметил Ваксиллиум. – Ха! Репутация работает. Видишь? Они испугались!

– Поздравляю. Как думаешь, меня наградят, если я тебя пристрелю?

– Надо подняться этажом выше, – решил Ваксиллиум, окидывая взглядом лестничный пролет прямо рядом с их дверью.

– И какой от этого толк?

– Ну, прежде всего, эти вооруженные ребята, которые собираются нас убить, находятся здесь, внизу. Очень бы хотелось оказаться где-то в другом месте, а лестницу защищать проще, чем комнату. Кроме того, может, удастся разыскать окно на другой стороне здания.

– Ну да, если тебе охота прыгать с высоты двух этажей.