Тени любви

Потом, без предупреждения, его, брыкающегося и отбивающегося, выдернули в мир, наполненный его братьями по клану, вампирской политикой и прекрасной волчицей, которая вдохнула новую жизнь в его окаменевшую душу.

Он не знал точно, что ему хочется — или воткнуть кол в сердце Стикса, или припасть к его коленям, благословляя его.

Может быть, и то и другое.

— Мне нужна… дистанция, — наконец признал он.

— От Риган?

— Да.

Наступила долгая пауза, потом Стикс подошел и занял свое место за столом.

— Ты мог бы уехать из Чикаго, если хочешь, — спокойно предложил он.

— И придется бороться с каждым вождем клана, на чью территорию я попаду. Именно поэтому я и обратился к Вайперу.

— Как один из моих Воронов ты мог бы ездить по всему миру без страха, что тебя вызовут на дуэль другие вампиры.

Ягр отпрянул, глядя в неподвижные глаза Стикса в нескрываемом шоке.

Вот черт. Такого поворота он не ожидал.

— Воронов?

Стикс откинулся на стуле и, подпирая рукой подбородок, внимательно смотрел на Ягра.

— Мне редко встречаются воины твоих способностей и верности. Когда я встречаю таких, у меня хватает ума настоять на их службе.

— Верности? — Ягр покачал головой, гадая, не страдает ли Анассо слабоумием. Что еще могло найти на мудрого вампира, чтобы сделать такое опасное предложение? — На случай если ты забыл, я не подчиняюсь приказам.

— Верность отличается от слепого послушания, — возразил Стикс. — Я часто посылаю своих Воронов на деликатные задания. Мне нужны солдаты, которые способны думать сами за себя и принимать решения, когда не могут связаться со мной.

Ягр фыркнул.

— Я такой же деликатный, как кузнечный молот.

— Иногда миссия требует рапиры, а иногда и кузнечного молота. — Стикс забарабанил пальцами по сияющей поверхности стола. — Это моя работа — определить, какое оружие необходимо.

— А мои приступы безумия? — спросил он. — Они очень редкие, но…

— Они не больше, чем те, с которыми сталкивается каждый демон, включая меня.

Ягр покачал толовой.

Ворон…

Ему хотелось расхохотаться от полной абсурдности происходящего.

Он полудикий вампир, посвятивший свои первые века ненависти к тем, кто истязал его, а последние несколько веков ненавидел зверя, в которого превратился.

Сейчас король вампиров предлагает ему одно из самых уважаемых мест в мире демонов.

Вот так ирония.

Но другая часть его — та, которую он держал взаперти, пока Риган не вызвала ее к жизни, — странным образом хотела принять предложение.

Ягр всегда рассчитывал, что учение даст ему ощущение цели. Приобретение знаний было не только захватывающим, но и являлось таким же смертоносным оружием, как его меч или кинжалы.

Кроме того, в его обширной библиотеке можно найти мир и покой.

Не пришло ли время положить конец его возложенному на самого себя изгнанию?

Без ложной скромности Ягр понимал, что он один из самых могучих вампиров на земле. А обширные познания давали ему понимание и человеческого, и демонического мира, которым мало кто обладал.

Способности, которые могли сослужить Анассо хорошую службу.

Что еще важнее, став Вороном, он получит возможность посвятить собственный разум чему-то еще, кроме как оплакиванию своей несложившейся пары.

Как будто почувствовав его противоречивые эмоции, Стикс встал из-за стола и подошел к Ягру.

— Не отвечай сейчас. Обдумай предложение не спеша, — приказал он. — Оно всегда будет актуально.

— Спасибо, мой господин. — Ягр наклонил голову.— Мне надо идти.

— Конечно, тебе, наверное, не терпится вернуться в свое логово. — Дождавшись, когда Ягр дойдет до двери, Стикс кашлянул. — Предупреждаю, что Вайпер будет нарушать твое одиночество, вместе с Данте и Цезарем.

Ягр обернулся, сдвинув брови.

— Зачем?

Стикс пожал плечами.

— Потому что они назойливые курицы-наседки.

— Великолепно.

Зная, что Анассо не сделает ничего, чтобы спасти его от неминуемого вторжения братьев, Ягр вышел из кабинета, и его сразу поразил мощный запах жасмина.

Сразу же его клыки удлинились, мышцы напряглись в отчаянном, мучительном желании.

Черт.

Ему надо убираться отсюда.

Риган почувствовала присутствие Ягра в ту же самую минуту, когда он вошел в здание. Удивительно, учитывая, что она была на грани сна в спальне в дальнем крыле особняка. Или, может быть, не так уж удивительно, криво усмехнулась она, натягивая потертые джинсы и желтую футболку. В конце концов, это же не звук его голоса и не его эротичный зад вырвали ее из дремоты. Нет, это холодная волна силы, наполнившая особняк, заставила Риган торопливо одеться и сломя голову бежать по безмолвным коридорам.

Риган кубарем скатилась по длинной лестнице, только чтобы обнаружить: Ягр только что скрылся в кабинете Стикса. Выругавшись себе под нос, Риган плюхнулась на последнюю ступеньку, готовая ждать всю ночь, если потребуется.

Почему она готова ждать — вот вопрос, который должен был беспокоить ее.

К счастью, Риган развила в себе замечательный талант самообмана и говорила себе, что просто хочет поскорее узнать, нашел ли он что-то о ее пропавшей сестре. Она грызла ноготь большого пальца и делала вид, будто ее сердце не застряло где-то в горле.