Тени Лордэна

– Послушайте меня, капитан Нейдуэн, я хочу сделать вам выгодное предложение, которое делают только раз в жизни, а потому послушайте меня очень внимательно, – голос Дуорима сделался тяжелее и сиплее прежнего, а усы и борода зашевелились, словно живые существа. – Я понимаю, что лавовые опалы уже могли покинуть пределы города, а возможно они всё ещё где-то здесь. Так вот… если вы найдёте их, то никому об этом не рассказывайте и не несите их к вашему командиру, а вместо того принесите их мне, и я куплю их у вас ровно за ту цену, которую я прежде предложил Айбрену. Четыреста тысяч золотых крон станут вашими, а я навсегда стану вашим самым хорошим и близким другом, а вы сами знаете, чего стоит моя дружба в этом поганом городишке. Принесите их мне, и вы будете жить в десять раз лучше любого сенатора, а к вашим потомкам будут относиться так, словно это ваши предки первыми поселились в этой долине, пускай для этого и придётся переписать всю историю. Принесите их мне, и ВЫ навеки забудете, что такое несчастье…

Договорив это, Дуорим отпустил руку капитана и, продолжая смотреть ему в глаза, трижды постучал кулаком по столу. Дверь залы открылась, и из неё выглянул тот же гном, что ранее был отправлен на поиски посыльного.

– Ты нашёл того, кто вчера относил посылку Вольфуду? – громко спросил Дуорим.

– Да, господин, мы его нашли. Он сейчас ждёт в комнате на втором уровне, – покорно ответил гном в глубоком поклоне.

– Хорошо. Отведи нашего дорого капитана Нейдуэна к нему и передай, что я приказываю ему честно отвечать на все заданные вопросы, и пусть он только посмеет ему соврать.

Прислужник почтенно поклонился, протерев бородой пол, и выпрямившись, показал Хромосу жестом, чтобы тот следовал за ним. Капитан встал, противно заскрипев железными ножками о гладкий каменный пол.

– Ещё раз благодарю вас за аудиенцию, господин Кросс-Баруд, счастливого вам дня, – сказал он, склонив голову.

– До встречи капитан, и не забудь о моём предложении, – попрощался Дуорим и небрежно помахал рукой, прогоняя гостя словно назойливую муху.

Устав от притворства и с облегчением скинув маску, Хромос вышел из залы и вновь доверил вести себя по запутанным ходам. Вместе с провожатым они сделали несколько поворотов, прошлись по коридорам, поднялись по трём лестницам, спустились по одной и вскоре пришли к двери, за которой было слышно чьё-то недовольное ворчание и редкие, но громкие плевки. Гном недовольно цыкнул языком, достал из кармана ключ и отпер замок.

Небольшая каморка была обильно заставлена закрытыми ящиками и бумажными свёртками, среди которых проглядывались гусиные перья, пустые баночки для чернил и прочая письменная утварь. На одном из нескольких заваленных столов, освещённый одинокой свечой сидел рыжий, одетый в серые мешковатые штаны и приталенный жилет гном, которого так и разрывало от недовольства. Как и говорил хозяин постоялого двора, у гнома были гладко выбритые виски, а вот его короткая борода была заплетена не в несколько кос, а в одну большую, но не было никаких сомнений в том, что это был тот самый гном, что приходил вчера к убитому.

– Какого хера вы так долго?! Я уже думал, что загнусь здесь, пока вы там где-то шатаетесь, – гном соскочил со стола и начал тыкать пальцами в пришедших и выплёвывать при каждом слове мелкие капельки слюны. – Это ты тот чёрт, что хотел меня видеть?!

– Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? – провожатый гном уже собирался закатать рукава, чтобы отругать и выпороть наглого юнца, но Хромос остановил его.

– Да, это я хотел с тобой встретиться, – ответил капитан, не проявив и капли недовольства от подобного обращения.

– Вот как, так что тебе от меня надо?

– Назови своё имя.

– Моё имя? Хах. Я Рэгфал, Рэгфал из клана Лон-Рубад, – важно произнёс гном, ударив себя кулаком в грудь. Хоть он и очень гордился своим кланом, но Хромос знал, что этот гномий клан уже давно попал в полную зависимость и до мерзости бесстыдно пресмыкался перед кланом Кросс-Барудов, послушно выполняя всю самую грязную, скучную и мелкую работу.

– Скажи мне, Рэгфал, – всё так же доброжелательно обратился к нему Хромос, – это ведь ты вчера относил посылку в гостиницу «Золотой телец» для Айбрена Вольфуда.

– Да, это был я. И что теперь? – гном ухмыльнулся и, сложив руки на груди, сделал шаг навстречу капитану.

– Да так, сущая мелочь. Его всего лишь нашли у себя в комнате на полу, мёртвым и зверски изувеченным. И ведь ты был там. Вот смотрю на тебя, слушаю, как ты говоришь, и мне начинает казаться, что не могло быть простым совпадением, – капитан произнёс эти слова с пугающим энтузиазмом и хитро прищурился, словно кошка, приготовившаяся играть с мышью.

– Э… что?! Вы шутите?! – глаза Рэгфала стали круглыми, а вся его уверенность в один миг улетучилась, словно её никогда и не было.