Тени Марса

Высказанное предположение было, по меньшей мере, наивно. Он и сам не верил, что такое возможно. Его маленькие крысиные глазки забегали по сторонам в поисках возможности укрыться от пронизывающего взгляда своего собеседника. Между тем Хосе Игнасио Лопес, а именно это имя носил тот, кого называли Его Преосвященством, менее всего напоминал служителя церкви. Его высокую, ладно скроенную, чуть худощавую фигуру плотно обтягивал чёрный китель генерала ВКРС. Ремень портупеи, перекинутый через левое плечо, пересекал широкую полосу наградных планок. С левого бока на поясе висела такая же чёрная, как китель, кобура, с торчавшей из неё рукоятью увесистого армейского бластера марки ПМ — РС-24, применяемого для уничтожения бронетехники. С правой стороны на тонком ремешке блестел серебряными ножнами старинный кортик. Довершали снаряжение генерала четыре узких прямоугольника запасных обойм, вставленных в накладной карман на правой стороне груди. Блестящие лакированные сапоги, выглядевшие довольно нелепо на фоне интерьера комнаты, придавали генералу вид старинного аристократа. Хосе Игнасио Лопес принадлежал с одной из самых влиятельных семей мира, а в иерархии расы зандров его преосвященство занимал второе место сразу же после верховного канцлера. Достигнув вершины славы в неполные пятьдесят лет, Лопес являлся верховным хранителем ордена, его духовным лидером и наиболее вероятным преемником верховного канцлера.

Склонённого перед ним сорокалетнего мужчину звали Ганс Розберг Оберштайн, и хотя он носил звание полковника, последний раз надевал форму лет десять назад на церемонии присвоения этого самого полковничьего звания. Сейчас на нём были потёртые синие джинсы и коричневая кожаная куртка, одетая на голое тело. Огромная тёмная кепка, которую он держал в руках, и коричневые ботинки придавали ему вид законченно-комичный. Он знал это, даже, скорее сказать, нарочно способствовал этому. При его работе не стоило лишний раз показывать свой ум и аристократичность породы. Впрочем, это не касалось его начальства. Оно отлично знало, на что способен Ганс Розберг. Сейчас в душе он едва не рыдал, зная, какую недопустимую ошибку совершили его подчинённые, и всё же надеялся на чудо и верил, что его простят. Но когда генерал заговорил вновь, Ганс понял, что его судьба висит на последнем волоске, и мысленно сжался, готовый к самому худшему.

— Вы идиот! Если Вашим таким же идиотам- подчинённым не удалось найти у поганого землянина дискету, это ещё не значит, что он её уничтожил! Скорее- наоборот, размножил и разослал по разным адресатам. Благодаря Вам у него было на это время. Но я не могу понять лишь одного: как Вы, имея на руках все козыри, не смогли вытянуть из этого человека правды? Почему он умер раньше, чем Вы узнали, где находится компроментирующий нас материал? Отвечайте! — генерал рявкнул так, что задрожали каменные статуэтки Кариатид, поддерживающих перекрытия входа.

Ганс Розберг сглотнул вставший посреди горла комок и едва слышно выдавил:

— Мы не успели. Он снёс себе полчерепа прежде, чем мы выломали дверь. Мы предполагали такой вариант и специально дожидались момента, когда он отправится принимать душ, но он застрелился, едва выскочив из ванной.

На лице генерала отразилось негодование.

— Тогда почему так выглядит тело? — Лопес схватил со стола кипу утренних газет и ткнул пальцем в фотографии с места преступления, красовавшиеся на первых страницах изданий. Тело убитого было обезображено многочисленными ударами, уколами, ожогами и прочими способами причинения боли. Не нужно было быть слишком умным, чтобы понять, что человека перед смертью пытали. Ганс даже не стал глядеть на фото. Он и без того хорошо знал, что там изображено. Вместо этого он опустил голову ещё ниже и едва слышно выдавил:

— Это Локтев. Он ворвался первым, и прежде чем мы смогли остановить его… Полковник был в агонии. Сильное сердце. Оно никак не хотело останавливаться, а Локтев был зол очень зол. Мерзавец ушёл у него из-под самого носа…

Лицо генерала побледнело и приняло отчётливо брезгливое выражение. Его гнев поостыл, но не совсем угас.

— Локтев? Локтев, Локтев… — повторил он трижды, как бы вспоминая, хотя хорошо знал долговязого майора из отдела внутренних расследований, как-то оказавшего генералу услугу интимного характера, вследствие чего командующий ВКРС при его упоминании чувствовал себя несколько стеснённо. И вот сегодня у него появилась возможность сделать так, чтобы даже имя майора больше никогда не произносилось в стенах этого здания. — Я, кажется, его помню. Это не тот ли майор, что отличился года полтора назад в поимке дезертира, бежавшего из центра "Б".

— Так точно, Ваше Преосвященство! — Оберштайн едва не щёлкнул каблуками, всё же военная выучка давала себя знать.