Тени Марса

— Что ещё нужно этому мерзавцу? — думал полковник, поднимаясь по дворцовой лестнице. — Если бы он знал про временную остановку "Консула" возле смотровой площадки Семи башен, он бы давно выслал по мою душу расстрельную команду. Значит, дело не в этом. А в чём? Как мне надоела эта извечная игра в прятки-шпионки! Неужели нельзя жить с людьми в мире? Ведь можно же. Можно! Нет, такие, как генерал, не станут мириться с положением равного среди равных. Если мой друг майор Иванов не называет людей иначе, как ничтожными червями, ползающими у его ног, то что уж говорить о Лопесе, и уж тем более о Верховном канцлере! Такие же, как они, сволочи, уже сгубили нашу собственную планету, нашу собственную цивилизацию! Теперь настала очередь Земли. Земли… А что дальше? Они шумят, что мы сможем построить здесь рай, устремиться к звёздам, расселиться по всей галактике, но разве это возможно? Если мы за две тысячи лет не смогли искоренить в себе тягу к тотальному истреблению, то, захватив власть на Земле, разве сможем мы избавиться от этого порока всего лишь за несколько лет? Хорошо, если это удастся, а если нет? Тогда что, новое уничтожение? Куда мы побежим? Мира не станет. Марс и Земля на долгие миллионы лет превратятся в бесплодные пустоши. И сможет ли снова возродиться мир? — Оберштайн, переводя дух, тяжело привалился к перилам лестницы. Пот, выступивший на спине, стал холодным. Внезапно пришедшая в голову мысль, что кто-то может прослушать его мысли, словно током поразила всё его существо.

— Дурак, — полковник едва удержался, чтобы не сплюнуть на персидский коврик, устилающий лестничную площадку. — Какие же глупые мысли лезут иногда в мою голову! Я сам мелю чепуху! Земляне- низшая раса и должны исчезнуть. — С этими мыслями он вошёл в коридор, ведущий к генеральским апартаментам и, потянув за дверную ручку, вошёл в приёмную генерала Лопеса.

— Разрешите войти, Ваше Преосвященство?! — внутренне трепеща, полковник постучался в дверь генеральского кабинета.

— Заходите, полковник! — хранитель ордена взмахнул рукой, приглашая вошедшего садиться. Сделал паузу в ожидании, когда приглашённый усядется и, наливая в бокалы холодное янтарное вино, ехидно заметил: — Хорошо выглядите, полковник! — И тут же пояснил, словно боялся быть не правильно понятым: — Похудели, а это Вас молодит.

— Благодарю, мой генерал! — учтиво ответил Оберштайн, прекрасно понимая сомнительность этого комплимента. Последние дни изрядно вымотали полковника, и неслучайно его плотное тело потеряло несколько фунтов веса. Теперь под глазами висели тёмные кожаные складки, а брюки пришлось поддерживать давно заброшенным в шкаф ремнём.

— Что ж, полковник, у меня есть для вас задание, после выполнения которого Вы сможете немного отдохнуть и поднабрать потерянные килограммы.

— Я весь внимание… — полковник в ожидании подобострастно вытянулся, готовый в любой момент вскочить на ноги, но Лопес успокаивающе поднял руку "мол, сидите, сидите", и подняв бокал, первым пригубил налитое в него вино. Полковник не заставил себя ждать и последовал его примеру.

— Полковник! — от тона, каким было сказано это слово, Оберштайн аж подпрыгнул. А сколь на этот раз генерал не возразил против столь явного выражения своей преданности, то он так и остался стоять навытяжку с крепко прижатыми к бокам руками. — Вам доверена миссия чрезвычайной важности. Сегодня в девятнадцать ноль-ноль в здании конгресса соберутся все армейские генералы, кроме меня, естественно. Ваша задача — сделать так, чтобы они оттуда не вышли. Это, я думаю, будет не очень трудно, так как охрана мероприятия доверена Вашему спецподразделению. — Его Преосвященство криво усмехнулся. — Господин Президент в последнее время отчего-то утратил доверие к военному ведомству. — Тут генерал позволил себе театральную паузу: "мол, мы — то знаем, кто подбрасывал президенту компрометирующую генералитет информацию". — Так что одевайте военную форму и займитесь охраной здания. Живым оттуда не должен выйти никто. Особо проследите за тем, чтобы не было утечки информации. Заседание должно идти под грифом "секретно". Так что никакой прессы. И не дай Вам бог, если в какую-нибудь паршивую газетёнку просочится хоть песчинка информации с сапога самого завалявшегося подполковника. Я не потерплю даже намёка, даже предположения об истине! Генералитет должен просто исчезнуть. Вам всё ясно?

— Так точно, господин генерал!

— Тогда выполняйте.