Тени Миров

Войдя в короткий полутемный коридорчик, в торце которого начиналась лестница на второй этаж, я уперся в два взведенных арбалета, направленных в лицо.

– Тебе назначено? – спросил один из стрелков, рассматривая меня через прорезь прицела.

– Назначено, назначено! – Я почувствовал, как в глубине души поднимается раздражение.

– К кому? – подал голос второй арбалетчик.

– Ребята, – попросил я преграждающих мне путь “быков” охраны. – Вызовите кого-нибудь из своих шефов. Мне недосуг объясняться на каждой ступеньке.

За их спинами открылась дверь, в коридор выскользнул еще один персонаж. На этот раз, видимо для разнообразия, он нисколько не походил на тех качков, что попадались мне по дороге. И сразу пришло ощущение опасности. Этот неприметный тип, на которого в толпе не обратишь никакого внимания, при более пристальном рассмотрении вызывал почти неудержимое желание держаться от него подальше.

– Все в порядке, – спокойно произнес он, и стрелки опустили арбалеты. – Этому человеку действительно назначено.

– Прошу вас следовать за мной, – обратился он ко мне. – Оружие можете оставить здесь.

– Пожалуйста, – я протянул ему кинжал, недавно побывавший в горле незадачливого уличного стрелка.

– Меч, – коротко то ли приказал, то ли попросил он, указывая на перевязь на груди.

Я поправил перевязь, чтобы рукоятка меча торчала как раз над плечом, и отрицательно покачал головой:

– К сожалению, это невозможно. Я дал обет не расставаться со своим фамильным мечом ни при каких условиях.

– Ну что ж, – он замялся, оглядывая меня еще раз с головы до ног, – если хозяин будет не против, вы сможете пройти с оружием.

– Не против, – раздался откуда-то сверху хриплый голос, и в коридор упал луч света из потайного оконца в потолке. – Хватит тянуть время, Сейхад, веди уважаемого посетителя наверх.

– Слушаюсь, – склонился в почтительном поклоне Сейхад. Стоящие по обе стороны от него арбалетчики вытянулись в струнку и буквально ели преданными взорами открывшееся окно.

Леда. Таверна “Пьяный мельник”

– Ты все-таки пришел, – сощурился единственным глазом на сидящего перед ним Артема хозяин “Пьяного мельника”.

– Я не привык отказываться от приглашений, – невозмутимо ответил Артем. – В какой бы форме они ни поступали.

– А ты не боишься, что можешь не выйти из этих стен?

– Нет, – Артем мазнул взглядом по темному углу, и я поняла, что он знает о моем присутствии. – Неужели нужны такие сложные манипуляции, чтобы просто лишить жизни какого-то заезжего чужеземца?

– Может быть, меня попросили сделать это, – любезно пояснил свои действия Чико, внимательно наблюдая за реакцией Артема.

Я почувствовала, как при его словах напряглись оба телохранителя, блокировавшие двери в комнате. Но не только они. У меня крепло ощущение, что в комнате находится еще кто-то. И он так же незрим, как и я. И, даю голову на отсечение, этот кто-то стоял в противоположном углу комнаты. Мало того, таинственный незнакомец был очень ловок. Когда я проскользнула в открытую форточку во время разговора Артема со стражей на нижнем этаже, Кривой Чико, хозяин таверны, внимательно изучал Артема через незаметное оконце. Моего появления в комнате он не заметил. Я устроилась подальше от двух светильников и приготовилась наблюдать за будущей встречей. Так вот в тот момент кроме меня, Чико и одного из его телохранителей в комнате не было никого. Когда появился незримый свидетель, я не заметила. Да и сейчас его присутствие я уловила только благодаря словам Чико. Так ловко замаскировавшееся в темном углу существо встревожилось и не смогло удержать эмоций, пробившихся через скрывающий его щит. Только поэтому я и уловила его присутствие в комнате.

– Я не думаю, что успел нажить себе таких могущественных врагов, – продолжал разговор Артем, – чтобы они могли задействовать одного из повелителей ночных крыс.

– А Абдель Хазри? – улыбнулся Чико.

– Кто это такой? – удивился Артем. – Что-то не припомню такого знакомого.

– Хозяин колодца, – пояснил Чико, все так же улыбаясь.

Я почувствовала растущее раздражение, исходящее из угла, где расположился незримый наблюдатель встречи. Его камуфлирующий щит становился все тоньше. Похоже, для такой полной маскировки присутствовавшему в комнате требовалось очень много силы, а она начинала подходить к концу. По крайней мере, я уже без труда ловила отблески ауры, раньше абсолютно невидимой, а уж эмоции хлестали через прорехи в истончавшемся прямо на глазах барьере сплошным потоком. Но кто находится в углу – человек или какое-то иное существо – я все еще не могла разобрать.

– Это тот тип с площади? – удивился Артем. Чико кивнул.

– Не думаю, что ради такой мелкой сошки ты затеял это представление, – покачал головой Артем. – Если бы заказчиком был этот самый Хазри, ты бы просто послал одного из своих клевретов. – Артем кивнул на застывших телохранителей. – Да и то при одном условии…

– При каком? – заинтересованно спросил Чико.

– Я думаю, твои услуги стоят недешево, – улыбнулся Артем. – Хазри же туп и скуп до невозможности.

– Тебе кто-то рассказывал о нем? – поинтересовался Чико.