Тени Монолита

- Ну и что? Ага, понял. Вон там, на берегу "трамплинчик". Эта штука видит аномалии?

- Не только их. Еще зоны с высокой температурой, или зараженные нуклидами. И трехмерную картинку дает.

- О как! Любой сталкер за такую руку себе отгрызет.

- Называется: "Омега". Прототип детектора взяли в прошлом году у наемников на Янове. Как раз тогда погиб Локи. В его группе все были или ранены, или убиты, наемников добили наши. Раненых мы вынесли, а прототип переправили на Агропром. Чеха держали в курсе работы. Испытания пока не закончены, но скоро такие будут и у "Свободы".

- Кулибины...

Щуплый вышел, осмотрелся вокруг. Потом вернулся в комнату, взял винтовку, попробовал посмотреть в прицел.

- Нет, не получается. Значит с этим ты думаешь пройти по железке?

- Да.

- Ну шанс есть. Давай попробуем. Только сначала пройдем вдоль забора, где должны были Лис и Мельник пробежать. Кстати! Он у тебя на батарейках? Они есть?

- Да, запас. На пару суток работы должно хватить.

- Зер гуд, собираемся.

Щуплый отдал прибор долговцу, поднял рюкзаки Лиса и Мельника, бросил в угол и задвинул столом. Сказал:

- Вот так! Если вернутся - заметят, что стол не на месте.

Клыков тем временем смотал спальник. навьючил на себя рюкзак, надел на голову детектор, взял автомат. Щуплый тоже собрался, надел шлем.

- Выходим?

- Да. Сначала налево, вдоль забора. Потом возвращаемся и к железке. Переться через промзону мне неохота. Подвал мы конечно поджарили, но и из других подвалов мутантов наверняка выкурили. Давай, смотри. Я прикрываю.

Изрядно потрескавшаяся и заросшая травой асфальтированная дорога шла от проходной на запад. Пройдя по ней метров двести вдоль бетонной стены, а потом вдоль забора, Клыков резко остановился.

- Впереди что-то есть. Выглядит, как серая полоса на траве. Начинается от забора, идет вон туда, по кругу.

- Гайку брось, - посоветовал Щуплый.

Гайка полетела вперед и исчезла.

- Ты "портал" видел когда-нибудь?

- Нет. А ты?

- Аналогично. Будем считать, что это он и есть. И видишь его только ты, через детектор. Я вообще ничего не замечал, пока гайка не пропала из виду.

- Большой, зараза. Вот в него наши и влетели. Интересно, куда их закинуло.

- Узнаем, - Щуплый поднял винтовку, глянул в прицел, но разумеется не разглядел аномалию-ловушку, - Пошли к железке. Чем быстрее Лесника найдем, тем лучше.

Клыков кивнул, развернулся и они быстрым шагом двинулись обратно к проходной.

...

День уже клонился к вечеру, когда они вышли по железнодорожному полотну к знакомому кирпичному домику. Хозяин домика обнаружился здесь же. Сидел на скамейке и улыбаясь разглядывал гостей. Рядом с ним лежал ППШ, который ему оставили после прошлого визита.

- Здорово, папаша! - крикнул издали Щуплый, - Опять мы к тебе за помощью.

- И тебе поздорову...

Лесник кивнул головой подошедшим ближе сталкерам. Внимательно посмотрел на детектор, который Клыков снял с головы и держал в руках, но спрашивать ничего не стал.

- У нас тут беда...

- Знаю, что беда. Зону трясет. Что вы там учудили?

Щуплый и Клыков перебивая друг друга начали рассказывать. Когда рассказ дошел до описания "портала", Лесник махнул рукой.

- Достаточно! Вляпался, балбес... Не сидится ему. Ведь сколько раз говорилось ему, что он здесь не просто так? Нет, все ищет себе приключений на срандель. Вот и нашел.

Клыков спросил:

- Где они теперь?

- А мне откуда знать, где? - Лесник вздохнул, - Мельник решил с судьбой поиграть. Теперь как знать, куда зары по доске укатятся?

- Мы думали... - протянул Щуплый...

- Что колдун поможет?

- Ну мы... Типа того.

Лесник снова вздохнул. Потом вытащил из кармана трубку и кисет, насыпал табак, прикурил. Сталкеры ждали.

- Такое дело ребята, что жизнь-то предсказывать не получается. Ни у кого. Со смертью проще. Вот ты например - он ткнул пальцем в Щуплого - умрешь на берегу большой реки.

Щуплый переглянулся с Клыковым. Переспросил:

- Днепра что ли?

- Пожалуй что побольше Днепра - подумав ответил Лесник.

- А я? - спросил Клыков.

- А причиной твоей смерти станет твой старый друг.

- Вот те раз! А если таких нет?

- Нет, так будут.

- А когда?

- Это уже жизнь решит. Это тебе не книжка, странички не перелистаешь, в конец не заглянешь. Сколько страниц - тоже тебе никто не скажет. Зары катятся, их задевают все, кому не лень и как они лягут, что на них выпадет? Кому шестерка, кому и кол... Вот и Мельник кинул их, не подумав...

Лесник замолчал, тихо потягивая дым из трубки. Сталкеры тоже молчали. Потом Лесник заговорил снова:

- Где сейчас ваши я не знаю. Ни те, ни эти. Они на руках у судьбы.

- Значит зря шли.

- Я этого не сказал. Можно и судьбу под локоть подтолкнуть. Бывает, что получается. У смелых получается чаще, а вы не трусы и видели многое.

Лесник вдруг поднял глаза, поймал взгляд Щуплого. Подержал, отпустил. Снова отвел глаза. Продолжил:

- Да, многое... Но может и так оказаться, что будет только хуже. Вы сейчас можете спокойно вернуться по домам. Не играть. И без вас обойдутся, вы пока не в игре. Или можете сделать ставку. Выиграть, проиграть, или при своих остаться. Что скажете?

Сталкеры молчали.