Тени Монолита

— Вот здесь, — Щуплый показал на две растущие в метре друг от друга березы.

— Хорошо помнишь?

— Обижаешь… Ты хочешь… как?..

— Как-как… Простым каком!

Лось снял с плеча автомат и отдал Лису. Сбросил рюкзак. Проверил, как вынимается из кобуры пистолет, потом, подумав, тоже отдал его Лису. Повернулся и пошел к аномалии. Группа молча смотрела ему вслед.

Через минуту Лось вернулся. Камуфляж на нем был мокрым от пота. Он снова надел рюкзак, забрал у Лиса оружие.

— Что? — не утерпел Щуплый.

— Там и есть. Люк сдвинут, трава примята, вниз идет лестница. Вот только…

— Не томи!

— Запах оттуда нехороший идет. Я-то знаю, как свежие трупешники пахнут. Слабый запах, но отчетливый. Похоже, что кончилась у этого Мельника удача.

— Или у зеленых?

— Или у зеленых… Пошли, а то солнце скоро сядет уже, а воз и ныне там.

…

Мы шли по темным тоннелям, проходили какие-то перекрестки, комнаты, поднимались и опускались по лестницам. Я давно перестал соображать даже, в каком сейчас направлении мы двигаемся, но Мельник кажется ориентировался здесь превосходно. Только один раз, когда проход, в который мы свернули, оказался завален обломками бетонных плит, он, казалось, был озадачен. Но потом, вернувшись на полсотни метров назад, снова уверенно повел нас вперед. Компас у него в голове, что ли? Заночевали мы в комнате, из которой наверх вел лаз, закрытый сверху стальной решеткой. Мельник закрыл на засов стальную дверь, через которую мы вошли, поднялся по лестнице к решетке, подергал ее.

— Нормально, крепкая еще, — он спрыгнул и отряхнул руки., - Располагайтесь. Студент, готовь спиртовку. Сейчас покушаем и завалимся спать. Здесь безопасно.

— А мы где? — спросил Леха.

— Тебе зарифмованно ответить?

— Секрет что ли?

— Нет конечно. Мы сейчас на километр примерно западнее завода "Росток".

— Это где вербовочный пункт "Долга"? Мы туда пробираемся?

— Мы на Кордон пробираемся. Я же сказал, когда выходили. А ты что, в "Долг" записаться решил?

— Ну их! Скажешь тоже… — Леха отстал от Мельника.

Я тем временем поставил портативную плитку, на нее установил три наших котелка, плеснул в них воды и зажег под котелками сухой спирт.

— Кстати, Мельник, — сказал я — вода кончается. Весь день пили, а налить негде было.

— Завтра нальем чистой. Как там?

— Греется…

— Нормально. Я ведь ел три дня назад. Сегодня весь день на допинге от артефакта, а он скоро кончится и животик подведет так, что покажется, будто кишки к спине прилипли.

— Как ты вообще это сделал?

— Что сделал?

— Ну вот в ладонях арт подержал, два укола — и ожил. Со стороны — волшебство.

— Волшебство и есть, — Мельник улыбнулся, — Сильное колдунство.

— Но так ведь каждый может?

— Нет. Один и тот же арт на каждого подействует по-разному. Кого-то на ноги поставит, а кого-то наоборот в гроб загонит. Ты ведь знаешь, что у антирада побочный эффект есть? Нуклиды он связывает и выводит, но пару дней лежишь в отходняке, как после недельной пьянки.

— Да, предупреждали меня.

— Ну так вот. Арт нужно подобрать так, чтобы его воздействие конкретно на тебя компенсировало неприятные последствия применения лекарств тоже конкретно на тебя и одновременно этими лекарствами не блокировалось.

— Как этому научиться?

— Только на опыте, своем и чужом. Ты думаешь, почему постоянный спрос на мелкие арты есть? Эксперименты ставятся.

Воды в котелках зашумела. Я вытащил из рюкзака шесть пачек китайской лапши, раскрошил их в котелки, закрыл крышками. По комнате поплыл пряный запах.

— Может быть тушняк открыть? У нас "Великая стена" есть.

— Отличная мысль, — Мельник потер ладони и полез в свой рюкзак за ложкой, — Как там лапша?

— Забирай, если не терпится. В животе доварится.

Мельник взял свой котелок, поболтал его, снял крышку, перелил в нее часть бульона. Потом вывалил в котелок тушенку и снова поставил его на огонь. Поднял крышку, отхлебнул. Сказал:

— Это называется: "дошираки вместо чая". Горючее еще осталось?

— Есть еще упаковка.

— Беречь надо. Оно у торговцев не часто бывает. Чаю мы завтра напьемся, а вот горючка такая еще когда попадется… — Он допил воду, снова взял котелок помешал внутри тушенку ложкой, — Забыл сказать: если кому надо — за дверью направо и еще раз направо, десять метров пройти и в коридоре дыра в полу. Отлить туда можно.

Леха поднялся и быстро вышел за дверь.

— Сразу и приспичило?

— За весь-то день можно один раз на горшок сходить? — донеслось из коридора.

— Леха!..

— Ну чего?

— Леха, а чего у тебя глаза такие!?

— Да ты достал! Дай дело сделать спокойно. Лучше бы бумаги принес.

— У тебя что, майка короткая?

Мельник рассмеялся, чуть не подавившись лапшой. Прокашлялся. Из коридора вернулся Леха. В руке у него был пистолет.

— Мельник! Там…

Тот отставил котелок, потянулся к автомату.

— Что произошло?

— Там в дыре кто-то стонет…

Я тоже вынул из кобуры пистолет. Мельник поднялся, снял автомат с предохранителя.

— Пойдем, посмотрим что там.

Из дыры действительно доносился стон. Не человеческий, явно. Не может человек так стонать на одной ноте полминуты.

— Ну поздравляю, Стоматолог! — Мельник снова поставил автомат на предохранитель.

— С чем?

— Ты только что обосрал кровососа.