Тени Монолита

— Шутка. Доктор меня подлатал, но пока еще пошатывает малость на ходу. Вот эту бутыль сюда приволок и свалился. Ничего, хуже бывало.

— А пацанов не видел?

— Записка только. Детали искать пошли.

— Для «глушителей», или для декодера?

— Для всего.

Ведро зажег спиртовку, поставил на нее большой алюминиевый чайник. Мессер снова улегся на свой спальник, ему явно было нехорошо.

— Значит пока отлежишься?

— Да. Ты куда сейчас?

— К болотам. Там АТС была, погляжу.

— Разграблено все, наверное.

— Проверю. Хлеба хочешь?

— Конечно! — Мессер привстал. — Где взял?

— Свет не без добрых людей.

Ведро вытащил из рюкзака и протянул Мессеру большой, круглый каравай. Тот открыл полиэтиленовый пакет, принюхался.

— Свежак! Где оторвал?

— Где взял — там еще есть. Не волнуйся, никого убивать не пришлось. Ножик есть?

— Есть…

Мессер отрезал от буханки несколько ломтей, остальное убрал обратно в пакет. Посыпал самый большой крупной солью и откусил кусок.

— М-м-м-м!.. Сто лет такого не ел. Вот теперь-то я на поправку точно пойду.

— Оставь себе весь.

— Да? Ну спасибо! Ты настоящий друг. Ничего, сдадим заказ майору — сочтемся.

— Когда еще сдадим-то?

Ведро завалился на спальник, закинув руки за голову. Чайник тихонько шипел на горящем сухом спирте. Из вентиляции ощутимо тянуло сухим воздухом и гарь уносило в дыру под потолком. Пламя свечей, стоявших в стеклянных банках, чуть колебалось.

— Сдадим, я верю в это.

Мессер посыпал солью горбушку.

— Будешь?

— Нет, пить только хочу. Ешь.

— Ну ладно.

— Ты как последний выброс перенес? Нормально?

— Не совсем. — Мессер на минуту прекратил жевать. — А что?

— Прибор не сработал?

— Сработал. Но больно уж мощно все было. Меня вырубило, чуть не помер, но потом пришел в себя. А ты как?

— В подвале отсиделся. Я же их задолго чувствую.

— Везет тебе! — Мессер снова запустил зубы в горбушку.

— Надеюсь, что ребята живы.

— Они ведь подальше от центра были, чем я. Должны были выжить.

— Если защита выдержала, то да.

— Чего бы ей не выдержать?

— У тебя пробило.

— Так прибор-то цел остался, работает.

Ведро посмотрел на шумевший чайник и спросил:

— Мессер, а что, если это мы виноваты?

— В чем?

— В большом выбросе.

— С чего бы?

— Раньше такого не было. А мы ведь прямо на АЭС залезли, с приборами этими.

— Скажешь тоже… — Мессер задумался. — Хотя… Да ну, вряд ли!

Оба замолчали. Мессер задумался, а Ведро взял со спиртовки закипевший чайник и перелил кипяток в большой заварочник. Из-за карты появился на свет пакет с чаем и полная горсть его отправилась следом.

— Надо с Призом и Клыком посоветоваться, — сказал Мельник. — Ну насчет выброса. Я сейчас ни в чем не уверен после того, что мы видели.

— Представь: иголочкой ткнули в мыльный пузырь. Он сразу может и не лопнуть, но когда иглу вытаскивают — лопается обязательно.

Мессер пожал плечами.

— Не знаю я. Давай Клыка дождемся. Послушаем, что он скажет.

— Так и дождись, кто мешает? Пока отлеживаешься и в себя приходишь. Поговори, обсудите. Мы с тобой технари не великие, а они возможно чего-то и придумают.

Чай заварился. Ведро выпил пару кружек, откинулся на спальник и заснул. Мессер сидел, пока не погасли свечи и при их свете читал книгу.

— Что это?

Ведро недоумевающе смотрел на оружие, которое Лебедь только что освободил из нескольких слоев упаковки. Напоминало обычное гаусс-ружье, но ствол был гораздо более толстым. Сталкер прикинул, что если это гаусс-ускоритель, то стрелять из него можно будет только со станка. Очень уж велик калибр. Гауссовка даже обычного калибра, использовавшая маленькие вольфрамовые пули, могла сбить отдачей с ног, а здесь калибр миллиметров двадцать. В остальном — такие же катушки и конденсаторы вдоль ствола, да еще ствол изнутри белого цвета.

Лебедь повертел оружие в руках и убрал в стоящий у стены оружейный сейф.

— Это образец, для испытаний. Стреляет электромагнитным импульсом. Как там проф?

— С ним все в порядке. Но он обеспокоен. Монолит отказывается общаться с ним.

— Вот как? — Лебедь задумчиво поджал губы. — Дошло даже до этого… Следовало ожидать. Монолит означает Единство, а нашему Единству приходит конец. Жаль… Замысел был великолепен.

— Что пошло не так?

— Процесс вышел из под контроля, как цепная реакция. Пока все решали только ученые, все было в порядке. Когда вес начали приобретать бойцы, это тоже пошло только на пользу. Но теперь у нас слишком много крестьян и их голоса заглушают все. Единство стало одним большим базаром, где все ругаются, договариваются о чем-то и объединяются друг против друга. Распад близок.

Они помолчали, потом ученый спросил:

— Ты куда сейчас, Александр?

— Вернусь на стадион.

— Давай, удачи. Хотя ты весьма пригодился бы здесь.

— Зачем?

— Я перейду к активным действиям. Мы больше не контролируем Зону изнутри, но можем исправить ситуацию снаружи.

— Каким же образом? Хотя… это не мое дело.

— Да. Ваше — защита Монолита. Что бы ни случилось, что бы ни произошло — защищайте его и оставайтесь единым целым. Хотя бы вы, бойцы. Я верю, что ноосфера найдет выход из сложившейся ситуации.

— Я понимаю. Удачи.