Тени Монолита

Контейнеры были уже не самодельные, а вполне заводского изготовления, с герметичными крышками, фиксирующимися кнопкой. Артефакт внутри тоже фиксировался ребрами внутри и шариком свинцовой фольги, исключавшим риск ударной активации. Удобная вещь, хотя и одноразовая.

— Прошу!

Сидор по одному снимал крышки и заглядывал внутрь. «Пленка», две «души» и «пламя», которое я сам, лично, поднял в «разломе», в Припяти.

— Когда расчет?

— Дней десять уйдет, пристроить их…

— Договорились. Кто-нибудь из братьев зайдет.

— Местных только не пугайте сильно.

Сидор явно был доволен. Он заулыбался, заерзал на стуле, потер руки, а потом полез в тумбочку стола и вытащил оттуда небольшой пластиковый пакет-майку. Протянул его мне и сказал:

— Держи. Это тебе передали.

— Я заинтригован… — взяв пакет, я заглянул внутрь и после секундной паузы спросил: — Кто это был?

— Охотник со «Скада», Гонта. Между прочим по просьбе твоего старого знакомого, Дегтяря. Вчера пришел, запасся патронами и между делом сказал: «Передай Студенту. Это от Дегтяря». Я спрашиваю: «Какому Студенту?» Он мне: «Дурачка не включай. Сам знаешь, какому».

— Не знаю, радоваться мне, что меня все знают, или грустить по этому поводу. А когда?… Хотя ты же сказал, что вчера. Когда он его видел?

— В том-то и дело, что четыре дня назад.

Сидор откинулся на спинку стула и довольно наблюдал, как я и Лось смотрим друг на друга.

— Что такое? — спросил у нас Крюков.

— Ничего особенного. Кроме того, что мы полковника уже три недели, как похоронили. Да вот и Лис здесь, он был при этом.

— Был, да! — Лис закивал головой. — Лопатка у нас еще была всего одна на четверых. Долго рыть пришлось.

Торговец улыбался.

— Ну не знаю, молодые люди… Не знаю… Только я свои пять уже съел.

— Какие еще пять? — не понял я.

— Анекдот такой. Винни Пух приходит к Пятачку и говорит: «Пятачок, нам прислали шесть апельсинов, я их поровну поделил. Вот тебе один». Пятачок ему: «Винни, но ведь поровну — это по три штуки!» А тот ему: «Для меня это сложно, братан. Я свои уже съел».

Крюков хмыкнул. Я тоже улыбнулся и сказал:

— Смешно. Но это не отменяет факта оживления покойничка. Зомби у нас в Зоне имеются, а вот живых мертвецов до сих пор как-то ни разу из земли не откапывалось.

— А что там, в пакете? — спросил Лось.

— Смотри.

Сталкер заглянул в переданный мною ему мешок.

— «Глушитель». Еще один.

— То-то и оно… Только не говорите мне, что этот прибор убитых может на ноги поднимать.

— Всему есть объяснение.

— Ты его знаешь?

— Пока нет. Но он не просто так тебе эту штуку передал, верно?

— Согласен. Чего-то от нас полковник хочет… — я посмотрел на Сидора и спросил: — Охотник больше ничего не сказал?

Торговец, по-прежнему улыбаясь, ответил:

— Сказал: «На старом месте».

Я кивнул.

— И вот еще что, ребята… Я ведь про такие приборчики тоже слышал. Когда он — Сидор кивнул на Лося сказал: «Глушитель» — все сразу понятно стало. Он пси-поле глушит, да? Выброс?

— Не глушит, а заглушает.

— Это как?

— Излучает пси-фон. Вроде белого шума, который не дает человеку услышать то, что братья называют «зовом».

— Это что, плохо?

— Да, плохо — я посмотрел на Крюкова. — Лейтенант видел, что с человеком делает такой прибор.

— И что?

Сидор повернулся к долговцу. Тот неохотно ответил:

— У меня на глазах раненый наемник, у которого был такой же «глушитель», превратился в «студень».

Торговец долго молчал, косясь на пакет в руке у Лося.

— Обманка, значит! Но вот что, парни, я вам скажу: если эту вещь делают где-то, то ее начнут продавать. От выброса она поначалу защищает?

— Поначалу — да, — ответил я.

— Ну вот! Достаточно один раз показать это и к тебе очередь выстроится, причем все будут размахивать деньгами и орать: «Давай мне!» Что будет потом — никто думать не станет. Людям важно под выбросом выжить, а не думать о том, во что они потом превратятся.

Как объяснить, что умереть в Зоне — это не самое худшее, что может с человеком случиться? Поэтому я сказал:

— «Глушители», кроме всего прочего, ускоряют рост Зоны. Поэтому по любому, у кого заметят включенным такой прибор, «Монолит», «Свобода», «Долг» и «Чистое небо» откроют огонь без предупреждения.

Вот теперь торговца проняло. Он сразу посерьезнел и глядел теперь на пакет скорее с испугом. Тоже, наверное, слышал про «исполнитель желаний», у которого можно просить чего угодно, но после этого Зона вырастает рывком. Старая страшилка. Не знаю, кто ее придумал, но получилось удачно. До сих пор ею новичков пугают. Но что хотел сказать мне Дегтярь, передав мне прибор? И почему именно через Сидора? Прислал бы того же Гонту в Темную Долину, или даже пришел сам. Он «Свободе» сейчас не враг. Еще бы! После того, как он свободовцам отдал гаусс-пушку и «сердце оазиса» ему любой косяк заранее простят, погрозив пальчиком. Значит не верит он группировкам почему-то. И Гонте верит не до конца, иначе на словах передал бы. Я посмотрел на Лося. Тот пожал плечами. Видимо тоже задался той же мыслью.

На Кордон Дегтярь тоже не пошел сам. Он прячется, что ли? Если на него охоту объявили, то мы бы об этом знали.