Тени Монолита

— Нужен?

— Конечно. Ты смотри, как ему везло всю дорогу. Самолет упал не к мутантам в логово, а прямо рядом с нами. Сразу нашлись те, кто с его хвоста погоню стряхнул. Потом под землей прошли почти без приключений, даже не выстрелили ни разу. Вы тоже удачно попались, предупредили, что беспредел начался. Ну и здесь тоже.

— Повезло, да. Ну и Бог с ним. Нужен — значит нужен. Там как, сварилось? Айда покушаем и потом на четверых сыграем!

Часть третья

— …То есть получается, что в "Монолит" может любой человек прийти и своим стать?

Череп спросил это, в очередной раз тасуя карты. Не везло ему сегодня в "дурака". Пятый раз подряд они с Дегтярем остаются, да еще и "погоны" им Алоха опять накинуть умудрился. Играли, разумеется, без интереса, но видно было, что долговец злится. Бывает такое, что вроде бы и карта хорошая идет, и напарник нормально играет, а вот не везет и делай с этим, что хочешь. На мухлеж не спишешь. Последний кон он Коряге сам подмастил, кинув бубновую даму под туза. Думал, что туз у Алохи, а вышло совсем наоборот и Алоха смачно припечатал стол двумя шестерками, сказав: "Пригодятся на службе!" За игрой шел и разговор.

— Нет. Это в О-сознании мог оказаться каждый. Достаточно было оказаться под действием установки Кайманова, или, как ее еще называли, "выжигателя мозгов". Часть людей зомбировалась, но более половины сохраняли рассудок и получали возможность присоединиться. Но для "Монолита" этого не достаточно. Нужна еще и готовность принять его законы. Главный из них: абсолютный приоритет общественного над личным. Для нас свобода — это осознанная необходимость.

— У "выжигателя" я в свое время был… Ощущения не радостные. Коммунизм какой-то у вас.

Череп принялся раздавать карты.

— Нечто гораздо более жесткое, — возразил я. — Представь, что в любой момент у тебя прямая связь… не с богом, но с чем-то близким по возможностям. Ты можешь спросить у него, правильно ли поступаешь, попросить совета и так далее…

— …желание исполнить… Заходи, Алоха.

— Ну давай с десяточки…

— Неслабо я тебе раздал… Туз нашелся.

— Бито… Так что насчет желаний, Студент?

— Нет, желания как раз не получится исполнять. Но можно получить помощь в достижении желаемого. От своих братьев, к примеру.

— Ну и что тогда? Получил, что хотел и свалил подальше.

— Так не бывает. Это все равно, что согласиться стать слепым, немым и глухим и при этом помнить, каким ты был раньше. А возврата назад не бывает, хотя и тут исключения бывали. Вот Инга, к примеру.

— Восьмерка.

— Десять.

— Еще одна.

— Еще десять.

— На тебе десятку.

— Король.

— Хммм… Полковник, найдешь одного дядьку?

— Найду.

— Инга, это которая Сестра?..

— Та самая. Она как раз из основы О-сознания.

— Да ты что?! Постой… А ей сколько лет тогда? — Алоха удивленно поглядел на меня.

— Считай сам. Когда на станции авария произошла, ей было семнадцать лет.

— Восемьдесят шестой год… Погоди! Ей что, пятый десяток скоро?? Да не может быть! Ей больше тридцати в жизни не дашь, даже с утра. Нет, правда?

— Правда. Когда О-сознание распалось, а произошло это как раз из-за того, что ноосфера отказалась от него, она была единственной, кто смог заставить себя уйти за периметр. Остальные остались и погибли один за другим. Она выжила и вернулась. Присоединиться к "Монолиту" ей было гораздо гораздо проще, чем обычным людям.

— Да… Правда ей полтинник доходит? — Алоха никак не мог поверить. — Ни одного седого волоса, ни одной морщины. Бегает, как молодая! Ну ваши там вообще-то все спортсмены… А может быть это "сердце оазиса" так действует?

— Оно не так работает. Иммунитет повышает, регенерацию ускорит, но молодость не вернет и выносливости не добавит. Это не допинг и не панацея.

— Ты ходить будешь? — спросил Алоху Череп.

— Ага, сейчас. Ну шестерки вам уже зашли, зайдем с них же.

— Дама.

— Держи.

— Король.

— Бито.

— А как там насчет законов ваших тогда? Ну для нее то есть.

— Для нас свобода — осознанная необходимость, для нее — сознательный выбор и договор с ноосферой. Это было очень сложным решением для меня и непростым выбором для нее. На самом деле один из нас мог погибнуть, или даже оба, если бы она не сумела договориться.

— Каждый день что-то новое узнаешь… Держи семерочку, полковник.

— Взял.

— Отлично. Что там у нас в колоде?.. А вот обычный сталкер, такой, как я — ему что делать? Ну там пойти куда-то, или как? Какое то особое место есть, я слышал.

— Место не принципиально. С точки зрения братьев, у всех людей в Зоне выбор очень прост: либо они осознают, что слышат зов и присоединятся к "Монолиту", либо рано, или поздно совершат свою последнюю ошибку и погибнут. Люди меняют ее и меняются сами. Поэтому мы и удерживаем по мере сил Зону от расширения. Никто из нас не хочет оказаться в окружении миллиардов людей, которые начнут изменяться, причем по большей части не в лучшую сторону..

— Первый закон? Ну да, Лось как-то рассказывал… В общем, Зона — наша судьба и хоть так, хоть этак — в ней и останемся. И вы, Череп, снова останетесь, писять не ходи.