Тени Монолита

— Может и так… Даже рассчитаться не с кем теперь. За меня рассчитались. Наемники — с Вольдемаром, "Монолит" — с наемниками.

Он задумчиво посмотрел в окно. Мы расположились на первом этаже той же казармы, в каптерке. Окна заслонили листами фанеры, отодранной со стен в ленинской комнате. В жестяном умывальнике разожгли небольшой костерок, дым от которого вытягивало в открытую дверь.

— Вроде и жить-то теперь незачем, да, Студент?

— Тебе видней. Ты зачем в Зону пришел? Не для того же, чтобы с Дегтярем повидаться?

— Нет. Не для этого.

— Можешь особо не стесняться. Мы в курсе, зачем и знаем, кто приказ отдал. Тебе-то зачем это надо было? За своих солдат отомстить хотел?

— Хотел. Вот только некому оказалось. И не вернуть никого, и жизнь заново не проживешь. Я, когда Вольдемару патроны и детекторы продавал, думал: "Пусть они там в мутантов стреляют и друг в друга. В нас не осмелятся". Осмелились. Ошибался я, а расплатились за мою ошибку другие. Я вроде как ни при чем оказался. А не продавал бы я — купили бы у других. Все на периметре в этом дерьме были по уши.

— Значит ты хотел бы своих бойцов спасти?

— Конечно. У тебя что, машина времени есть?

— Машины времени у меня нет…

…

Майор смотрел на Кристалл и молчал. Мы тоже молчали. Вано и Коряга остались около входа в зал, а я и Инга прошли вместе с Калецким к его центру. Он оглянулся на меня и спросил:

— И что теперь?

— От тебя все зависит.

— Загадками говоришь. Что мне делать?

— Я не знаю. Откуда мне знать, что надо делать, чтобы твое желание исполнилось?

В следующий момент майор исчез. На пол с лязгом грохнулся автомат и с этим лязгом слился негромкий стук от свинцовых контейнеров. Инга удивленно вздохнула. Я наклонился, подобрал оружие и артефакты и сказал:

— Все. Уходим.

— Что это было, Игорь?

— Помнишь, как Лесник сказал, что миров много? Наверное, есть и такой, где никогда не было О-сознания, где зона отчуждения не стала аномальной, а через периметр ездят только охотники за металлоломом. Там Калецкий честно дослужится до полковника и все его люди останутся живы. Ведь может где-то быть такой мир? Как думаешь?

— Не знаю.

— Если такой мир есть, то он сейчас там.

— Он мог бы…

— Я знаю. Агент "Монолита" во внешнем мире и все такое… Этой игрушкой в эту игру я играть не стану.

— Куда теперь?

— В Припять, на нашу базу. Сегодня тридцатое. Новый год завтра, а у нас там елка растет. Вано! Коряга! Как насчет Нового Года в Припяти?

— Можно, да! — откликнулся Вано.

— Инга?

— Я первая иду там в сауну!

Тень наемника

Часть первая. Потерявшийся

"Холодно… Огненное небо, вспышки молний, сухой холодный ветер… Это выброс. Почему я еще жив?.. Точно ли я жив? Точно… Примем, как данность. Жив, лежу, смотрю в небо, на выброс. Красиво… Только холодно. Костер?.. Хорошая идея. В небе меняют друг-друга оттенки пламени. Что может быть лучше, чем лежать, ощущать этот холод и быть живым? Надо подняться…"

Человек приподнялся на локте, но сразу же со стоном снова откинулся на спину. Голова буквально взорвалась болью, даже в глазах потемнело. Он полежал еще немного, потом все-таки заставил себя сесть. Капюшон мешал и был сброшен на спину. Головная боль прошла так же внезапно, как и появилась. Он осмотрелся.

"Ботинки… Армейские… Не лучший выбор для Зоны. И армейский камуфляж — тоже не лучший выбор. Что такое Зона?.. Глупый вопрос. Зона — это Зона. Вон же полосатая труба ЧАЭС видна. До неё километров десять, не больше, значит я недалеко от центра. Не далеко и не близко… А кто я такой?.. Ху из ху, как говорится?"

Ответ никак не приходил в голову, как человек ни старался вспомнить, кто он и что произошло. Между тем холод пробирал все сильнее.