Тени некрополя

У дальнего конца зала стоял лорд этих земель. Охраны практически не было. Разве что пара скелетов рядом с ним. И стоящий в тени у правой стены глава стражи замка. Но сильно сомневаюсь, что всё так просто. Немного прислушавшись к своим ощущениям, я заметил ещё кое-что. Едва различимый шорох доносился от стен зала. Там, за гобеленами, скорее всего спряталась остальная стража. Лучники или маги. В общем, те, кто способен поразить любую опасность издали.

Что же касаемо самого лича, стоящего передо мной, то сказать особо было нечего. Он был с всё такой же неприятной рожей. Хорошо хоть черты лица угадывались и можно было понять, что это тот же, которого я видел на стене замка. Разве что его одежда немного поменялась. Теперь это был балахон чёрного цвета с множественной вышивкой золотыми нитями и кучей драгоценных камней. Да, теперь понятно, куда делось всё оформление замка. Перекочевало на его одежду. Если вокруг всё было довольно минималистично, то его одежда буквально кричала о богатстве.

— Стой, — подал голос некромант, едва я оказался в десятке шагов от него.

— Мой лорд, — склонил я колено и голову.

— Встань. Ты выполнил задание, а значит, теперь являешься моим личным учеником. Так что запомни одну вещь — склонять голову имеешь право только передо мной. Ну и, естественно, перед нашим Императором, — сделал шаг вперёд лич, внимательно разглядывая меня. — Сними капюшон.

— Как пожелаете, — выполнил я его приказ.

— Хм, я думал, ты постарше, — хмыкнул он. — Но это не так важно. Даже хорошо. Значит, у тебя есть талант. И выиграл ты не только благодаря одному жизненному опыту. Кстати, что там насчёт остальных кандидатов?

— Увы, сгинули во тьме подземелья.

— Да? — улыбнулся он, посмотрев на меня. — Ясно. Ну, туда им и дорога. Значит, оказались слишком слабы. В прошлый раз выжило аж четверо. Эх, мельчает молодежь.

— Или, возможно, я очень хорош.

— Цыц, — шикнул он. — Хорош он… Ну и самомнение. Впрочем… Так и нужно. Главное — не стоит даже задумываться, что ты лучше меня. Прошлый ученик тоже думал, что хорош. Но вот, его нет, а ты стоишь на его месте. Надеюсь, всё же твой талант не хуже. Может я и не горел желанием брать ученика, но лишним ты тоже не будешь. Есть некоторые случаи, когда на поднятую нежить нельзя положиться. Приходится задействовать ученика.

— Я не подведу вас.

— Да-да, знаю я, что ты скажешь. Уж не первую сотню лет живу, — отмахнулся лич. — Лучше скажи мне, как тебе моя лаборатория?

— Всё прошло довольно легко. Даже ловушек почти не было, — пожал я плечами и протянул ему посох. — Вот то, что принадлежит вам.

— Ай, да брось его в угол, — отмахнулся он. — Неужели ты думал, что я оставлю там что-то действительно ценное? Это просто хлам. Да и делать мне больше нечего было, как специально устанавливать ловушки в лаборатории. Весь смысл был в том, чтобы загнать вас в одно место, как пауков в банке, и посмотреть, что получится. Я спрашиваю про лабораторию в целом и о главном её экспонате.

— А, что касается этого… — задумался я, как лучше ответить, и в то же время отшвырнул ненужный посох, освобождая свои руки. — Весьма и весьма достойно. Правда, мне кажется, что сейчас у вас лаборатория во много раз лучше. Что же касается экспоната… Очень любопытная особь. Кто бы мог подумать о подобной возможности? Вы гений!

— Ну, это была случайность, — улыбнулся он краешком рта. — Но вообще да, не каждый заметил бы подобное. Списали бы на просто более сильную особь, да и всё. Но то, что ты там видел, естественно, лишь первый, не самый удачный опыт. Ты ведь прочитал там записи?

— Да, — решил я не скрывать правду.

Видимо, этого он и ждал, так как лишь сильнее улыбнулся.

— Ну так можешь забыть всё, что там написано. Оно рассчитано больше на случайных или не совсем посетителей. И ведёт немного не туда, куда нужно. На самом деле всё куда интереснее. Я как раз вспомнил об этом, решил продолжить эксперименты. И смотри, что получилось.

Стоило ему щёлкнуть пальцами, как из ближайшего прохода в его сторону двинулась фигура. Нежить. Низкорослая. Женская особь. И… с небольшим выпирающим животом.

— Это… — едва сдержал я свои эмоции.

— Да, ты правильно догадался. Именно то, что я задумывал. Новый вид нежити. Но это ещё не всё. Смотри.

И стоило ему махнуть рукой, как из глаз нежити полились слёзы. Да, самые настоящие слёзы. Я опешил. Такого просто не может быть. Они ведь не испытывают эмоций.

— Как? — задал я единственный вопрос.

— Всё благодаря повышенной магической силе в её теле. Это нечто новое, чего раньше не было. Можно назвать неким промежуточным этапом между обычной нежитью и личом. И ведь использовал я обычный способ поднятия нежити. Это прорыв. Осталось только его немного доработать. И стоит мне представить его Императору, и уверен, награда будет велика.

— Но… почему вы тогда показываете её мне? — насторожился я.