Тени Огнедола. Том 4 (СИ)

Искать и следовать. С первым проблем не было: сейчас, когда линзы не заслоняли обзор, он отчетливо видел тени плывущих вдалеке сфер. Он мог бы попытаться найти другую зацепку, принадлежащую иному течению, лишь бы только не оказываться в том жутком месте снова. Но выказывать страх не хотелось.

Он сосредоточился на одной из сфер и направился к ней. Шаг за шагом, он шел в разлившемся во все стороны молочном озере. В какой-то момент оно стало осязаемым и вязким. Молоко превратилось в сливки, но расстояние до сферы осталось прежним. Путь к ней был сродни попытке бредущего по полю приблизиться к луне. Но луна существовала в ином измерении, и чтобы оказаться на ее поверхности, нужно было оторваться от привычного и взмыть навстречу к ее платиновому диску.

Сливки под ногами загустели настолько, что стало невозможно идти, свернулись в творожную массу, и та посерела, будто на нее осел пепел, почернела, а затем провалилась прямо в рот смеющемуся младенцу, на шее которого вместо платка была повязана вывернутая наизнанку змея.

У Къярта получилось покинуть течение, но все вышло совсем не так, как он рассчитывал. Он застрял в пространстве между сферами, заполненном бредовыми образами, и мог только хаотично дергаться, точно угодившая в паутину мошка. Летящие сквозь космос астероиды расплющивали его своей тяжестью, и подснежники прорастали сквозь ребра, но не змеиные, а его собственные, которые все больше напоминали клавиши фортепиано, и ребенок неуклюже бил по ним ладонями, пачкая в крови.

Черт, если он не выберется, то и без влияния скверны сойдет с ума, а еще…

Ощущение под пальцами холодного запястья Люфира отрезвило. Нужно найти ближайшую сферу, дотянуться до нее, коснуться оболочки и проникнуть внутрь, пока его неумелость не обернулась для них бедой.

Купол. Къярт скорее почувствовал его, чем увидел — то, как он опускается, разграничивая то, что было внутри и то, что снаружи — и всей сутью потянулся к сужающемуся просвету среди мрака нескончаемых кошмаров.

Образы пропали, сменились стерильным затишьем внутри сферы.

Къярт бросил обеспокоенный взгляд на Люфира. Тот оставался все так же невозмутим, но его глаза потемнели, точно ушедшие под воду льдины.

— Простите, — выдавил Къярт и, опомнившись, ослабил ставшую каменной хватку на руке Люфира.

— Для первого раза — неплохо, — возразил тот. — Продолжай.

— Да, но…, — Къярт огляделся, пытаясь почувствовать что-либо вокруг, но, казалось, что все мирозданье сжалось до размеров сферы. — Я не вижу других течений.

— Потому что капсулы ограждают тебя от них. Это узловая зона. Она образовалась вследствие завихрений энергии вокруг кузницы.

— Вокруг кузницы? Это значит, в нее можно попасть только этим путем?

— Да. Пройти через область завихрения придется в любом случае. Но есть и положительный момент: отсюда ведут десятки дорог. Выбирай любую. Они все снаружи — образы, что ты видишь.

Сосредоточиться на чем-то конкретном оказалось не так просто. Только начав следовать за образами, а не пытаться от них скрыться, Къярт осознал насколько быстро они сменяли друг друга — точно потоки воды, срывающиеся со скалы. Он пытался маневрировать в этом бесконечном шуме и движении, пытался отыскать более-менее стабильное течение. Время от времени казалось, что ему это удается: схватить голой рукой змею, сорвать подснежник, оказаться у подножья горы, с верхушки которой неслись селевые потоки цвета крови. А затем он снова оказывался в сфере, благо, все еще сжимая руку Люфира.

Нужно собраться. Схватиться за самый яркий образ и не отпускать его, приблизиться, проникнуть внутрь, отсечь все лишнее и…

Къярт опешил от неожиданности, когда вокруг вместо серости очередной сферы возникли гигантские белые прутья. Нет, не прутья, кости. Под ногами было что-то липкое и бурое, а вокруг — движущаяся реберная клетка гигантской змеи, что плыла в абсолютной пустоте вместе с сотнями других таких же.

— Очень хорошо, — искренняя похвала смутила Къярта, и тот почти пропустил мимо ушей следующую фразу: — Но здесь лучше не задерживаться. Слишком много мха.

Люфир взглядом указал на полусгнившую плоть, на которой они стояли. С их появлением она пришла в движение.

Къярт торопился переместиться в следующее течение, но змея не собиралась так просто их отпускать. Сперва он торопливо шел, стараясь не отвлекаться на катящиеся следом бугры плоти, затем перешел на легкий бег, а потом, когда Люфир не высказал каких-либо возражений, побежал со всех ног. Ему казалось, что так он сможет угнаться за отголосками других течений, которые время от времени превращали ребра змеи в деревья, в копья, а иногда — в светящиеся огнями небоскребы, размытые и нечеткие, точно их собственные отражения в дождевых лужах.

Пространство раскроило ударом молнии. Кости змеи покрылись трещинами, от ее вывернутой наизнанку плоти начали отваливаться куски. Къярт не знал, было ли это следствием его действий, или произошло само собой. Но когда один из них растворился, пронзенный лучом света, причины происходящего потеряли свою значимость.