Тени Огнедола. Том 4 (СИ)

— Может, дело вовсе не в тебе? — шепнула Кара, легонько толкнув Къярта локтем. — По-моему, Гериалу просто не нравятся все друзья Райза. А вот у его сестры подход несколько иной.

— Последнее время в твоих словах слышится куда больше колкости, чем прежде, — заметил он.

— Правда? — наигранно удивилась та. — Всему виной пошедшие прахом надежды. Вокруг снова пытается случиться конец света, из-за дыры в груди я снова слышу свист, когда делаю совершенно ненужный мне вдох, и…

— И Райз снова шатается неизвестно где, — с ухмылкой закончил Къярт.

Лицо Кары превратилось в белую мраморную маску, еще больше уверив его в правильности своей догадки.

— Я не это хотела сказать.

— Правда? — он изобразил удивление, подражая Каре.

— Знаешь, иногда я жалею, что перестала делать из внутренностей некромантов гирлянды.

Къярт кашлянул, с трудом поборов желание рассмеяться.

Глава 22. Крысы в промышленной мясорубке

Наше время

1124 год от основания Церкви

Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов

Третий день после годовщины Дня Единения

Разговоры с Карой помогали отвлечься от усталости, которая с каждым часом становилась все навязчивее, и короткие привалы, организованные Гериалом для Нерин, были не в силах ее прогнать. Къярт не исключал того, что маг предпочел бы, чтобы чужаки куда-нибудь сгинули, но несмотря на это, во время каждой остановки вежливо предлагал воду. Но чем сдержаннее он себя вел, тем больше это напоминало осторожность человека, чьего родственника взяли в заложники. Этим заложником была его дочь.

Пока солнце безуспешно пыталось выбраться из дымки, временами наливающейся чернотой пожаров, Срединный лес несколько раз сменил свое обличье. Он то покрывался холмами, густо поросшими лещиной и бузиной, то вытягивался в долгие пролеты равнин с высокими соснами, и их клетчатые тени лежали на черничном ковре у изножья. Местам, вроде этих, полагалось вселять умиротворение даже в самые мятущиеся души, но всякий раз замечая черные горошины ягод, Къярт вспоминал оброненную на землю корзинку, заросший травой могильный камень и вкус крови Саго во рту.

Дорога к Приречью заняла больше времени, чем предполагалось. В послеобеденные часы солнечный свет захлебнулся в серой пене, в которую сбились облака, и долина Речных холмов предстала не в самых лучших тонах. Посевы ржи покрывались беспокойными волнами под порывами ветра, и ощетинившееся высотками Приречье даже издали казалось тревожным.

— Все в порядке, Нефра, — Нерин, пожелавшая идти дальше своими ногами, угрем выскользнула из его рук и с беспокойством посмотрела на Гериала. — Все ведь в порядке? Или нам лучше остаться здесь?

— Все в порядке, — тот смерил Нефру тяжелым взглядом и первым зашагал к городу. — Нужно как можно скорее попасть в пункт связи.

Вопреки его словам, уже на подходах к пригороду стало очевидно, что мало кто ожидал увидеть здесь — и где-либо еще — друида. На полях никто не работал, зато перед невысокими домами старой постройки, которые столпились вокруг высоток, словно цыплята возле кормушки, выросла грибница временных военных палаток. Но люди в форме Гвардии и Ордена Благочестивых были песчинками в море: точно пастушьи собаки, они пытались направить, скоординировать, распределить людей, выглядящих так, будто их только-только вытащили из кроватей.

С заспанными, беспокойными лицами, с плачущими детьми на руках, испуганные женщины и мужчины толпились среди палаток, требовали объяснений, скандалили — со стражей и друг с другом. Но все они, как один, замолкали, стоило им заметить друида. Нефра шел с опущенной головой, пряча лицо за волосами, но их ярко-алый цвет только больше бросался в глаза.

— Откуда все эти люди? — Нерин жалась к его руке, словно ища защиты от устремленных к ним взглядом, но в том, как она держалась, Къярт прочел желание закрыть друида от внимания со стороны.

— Видимо, лесничим удалось связаться с Каюрой, — ответил Гериал и посмотрел на Къярта. — Видишь, Безвременье эвакуировали, как ты и хотел.

— Гериал, это не моя прихоть…

Къярт умолк, заметив направившегося к ним гвардейца. Как и большинство церковников, он был крепко сложен и широкоплеч, и так же, как и лесничий, напуган, пусть и старательно скрывал это за отточенной годами выправкой.

— Я…

— Вас уже ждут. Вы ведь Гериал? — рублено спросил гвардеец, перебив мага.

— Именно. А кто…

— Пожалуйста, пройдите к посту, — он указал рукой за спину, на возвышающуюся над палатками закрытую смотровую вышку. — Лучше поскорее, — гвардеец скользнул взглядом по Нефре и тут же посмотрел на Гериала, будто боялся, что его заподозрят в излишне пристальном внимании к друиду. — Люди все на нервах. Маги… ну вы и сами понимаете…, — замялся он. — Ступайте к посту, вас встретят.

К указанной гвардейцем вышке их провожало молчание: оно множилось, расползалось, словно волдыри химического ожога по коже, чтобы в итоге лопнуть перешептываниями и редкими, задавленными в чужих ладонях выкриками.