Тени острова Дронов

И тут под сводами Зала зазвенели аккорды бравурной мелодии гимна Острова Дронов (кстати, совершенно неизменённого и, вполне возможно, никем не утверждённого и по сей день) и вновь прибывших бодрым женским голосом призвали к вниманию:

— Уважаемые дамы и господа начинающие дроннеры! Администрация Среднеземного Удела поздравляет вас с прибытием на наш чудесный Остров! Вы все успешно завершили обучение на своих Полигонах и теперь готовы влиться в нашу замечательную Игру. Мы благодарим вас за то, что вы избрали для начала своих приключений именно наш Удел. В качестве небольшого напутствия позвольте вам посоветовать, не забывать всё то, чему вы научились в своих учебках и, самое главное, не спешите повидать и попробовать всё сразу! Тише едешь, как говорится, целее будешь. И ещё, вам пойдёт на пользу, если вы вступите в какое-нибудь островное объединение — у нас существует довольно разветвлённая система кланов. Только не вздумайте податься в граберы, — интонация говорившей приобрела игриво-кокетливые нотки, — это может быть вредным не только для вашего здоровья, но и для здоровья окружающих! А вообще, вся необходимая вам полезная информация легко доступна на нашем сайте, так что, милости просим его посетить. И маленькое объявление. Если у вас случится неприятность с вашим дроном или понадобится квалифицированная помощь в его настройке, а также, если вы желаете провести качественный апгрейд за умеренную плату, вас ждут в мастерской Егина, второй павильон слева от Арены. Ну, вот и всё. Удачи вам в Игре, господа дроннеры!

Новички зашумели и робко потянулись на выход, а Мэта оттеснили от автоматически распахнувшихся дверей. Тут же в зал ворвались порывы ледяного, пахнущего студёным морем ветра и хлестнули по толпе плотными струями полурасплавленного снега. Толпа неуверенно попятилась, заколебалась, и голос дежурного администратора вновь огласил просторный Зал Прибытия:

— Уважаемые дамы и господа! Мы рекомендуем вам направиться в здание крытого Стадиона, где в настоящий момент в связи с непогодой размещается большинство населения нашей Фактории. Во-он то большое желтое здание с надписью «Стадион», идите вдоль торговых павильонов, не ошибётесь. По прогнозу Островного Бюро погоды, через пару часов ветер сменится на северный, и снег с дождём прекратится. Приятных вам приключений на нашем Острове!

Вновь прибывшие уже более уверенно направились к выходу, и Мэт подумал:

— «А мне куда? — и сам себе ответил, — а не всё равно? Пойду с толпой — куда все, туда и я. Поплыву по течению, куда-нибудь да вынесет, и что-нибудь к тому времени я решу».

И он неспешно направился вслед за всеми к Стадиону.

На улице за дверью, зимний ветер первым делом плотно залепил ему глаза снегом так, что пришлось часто-часто заморгать очистителями окуляров. Очистители еле справлялись — окружающий мир сразу стал расплывчатым и зыбким. К тому же удары ветра повлияли на походку дрона — его, то притормаживало, если дуло в лицо, то подталкивало в спину при порыве сзади, то вообще, уводило вбок, как пьяного. Для его крупного корпуса бойца это было безопасно, хотя и слегка раздражало. А вот, шедшие впереди новички, имеющие в основной своей массе дешевые лёгкие корпуса разведчиков, уже несколько раз падали, сносимые порывами ветра, вызывая весёлый хохот среди умудрившихся устоять на ногах, пока, наконец, народ не догадался сцепиться манипуляторами и двигаться далее сплочённой кучкой.

Маленький зелёный «кузнечик» протянул ему тонкий трёхпалый манипулятор, и он слегка удивлённо взял его своей мощной рукой и, не меняя темпа движения, продолжил медленно брести в хвосте мотаемой этой ветряной мельницей толпы новобранцев, постоянно удерживая незнакомца от попытки улететь из-за непрекращающихся ударов стихии. Наконец они достигли Стадиона, недолго потолкались у входных дверей, вошли внутрь и принялись прыгать в фойе, отряхивая налипший мокрый снег.

— Руку уже можно отпустить, теперь уже не упадёте, — насмешливый голос, явно принадлежащий молодой девушке, исходил из того самого «кузнечика», которого он поддерживал всю дорогу от Портала.

Он рассеяно отнял свой манипулятор и, ничего не ответив, побрёл в сторону прохода на крытое поле Стадиона, вслед за новичками, безо всяких особенных планов своих дальнейших действий.

— Эй, куда же вы? А «спасибо»? Невежливо так прерывать разговор. Эй! Стойте же!

Мэт остановился и, обернувшись к назойливому насекомообразному, не очень-то дружелюбно спросил:

— Вам чего?

— Меня зовут Снеж. А вас?

Он посмотрел на неё с лёгкой досадой, подыскивая слова, чтобы ответить твёрдо, но не слишком грубо, однако ничего такого особенного не придумал и поэтому ответил просто:

— Меня зовут Мэт.

— Очень приятно. Вы ведь не новичок, правда? Корпус у вас уже не новый, за спиной топор. Наверное, дорогой. Вы давно на Острове?

— Я давно не на Острове. Вы меня позвали, вам что-то нужно?

— Я вам хотела сказать спасибо, что помогли добраться, и ещё хотела с вами познакомиться. А что, нельзя?

Мэт немного подумал.

— Можно. Меня зовут Мэт.