Тени Персея-2

Едва Стефану удалось отломать пару штырей, он сунул решётку под мышку и слетел с одной лестницы, с другой. На площадке второго этажа он столкнулся с человеком, пятившимся из коридора.

Тот подпрыгнул от неожиданности и, обернувшись, только и прошептал: "Серые!" Драко увидел: серое облачко, только что рассеянно витавшее перед носом человека, вдруг собралось в тонкую струю и призрачным копьём вонзилось ему в затылок.

Человек падал, а крик его, не прекращаясь, становился всё ниже и хрипловатей, пока не оборвался звериным рыком. Стефан не стал дожидаться конца уже явной трансформации и ударил штырями по обеим сторонам выпуклой, уже чужеродной кости на груди падающего. То самое серое облачко взвилось над мёртвым телом. Цепкая логика драко подсказала наконец связь между появлением серого дымка и преображением человека. И Стефан, больше не останавливаясь, кинулся вниз, коротко пожалев лишь об одном - об отсутствии настоящего оружия.

Тёмный драко влетел в школьный двор смертоносным снарядом, прикосновение к которому - немедленная гибель. Но Стефан не зря обучался военному делу. Бой без цели (цель - в данном случае защита беспомощных) война не настоящая - этому учили военные спецы на Драко.

И Стефан начал собирать "под своё крылышко" всех, кого только мог, стараясь не касаться детей горячими руками, чтобы не обжечь. Но вскоре понял, что просто собирать детей вокруг себя нет смысла: серые облачка подлетали и превращали любого маленького человека в зверя-убийцу. И тогда Стефан нарушил главный закон взрослого драко. Он уже понял, почему "серые" не влетают в него самого - не позволяет боевой жар его тела.

- Все на газон! - крикнул он, указывая на зелёную полосу, огибающую школьный двор. Ничего не понимающие дети, видящие лишь, что он успешно дерётся с оборотнями, а потому во всём готовые подчиниться ему как защитнику, бросились на газон.

Когда вся слышавшая его отнюдь не маленькая толпа оказалась на траве, он швырнул по обе стороны газона пламя - и окаймляющие траву высокие кусты загудели плотной стеной огня. Дети сбились в кучу, и целую минуту никто не превращался. Стефан понял, что прав в своих догадках. Но. Кусты вот-вот догорят. Но. Если он будет вырабатывать боевой огонь такой же мощи и дальше, истощатся его собственные ресурсы, он сам превратится в слабака, если не в инвалида, и тогда детей не спасти.

Воображение работало на победу. Посреди газона росли кусты, которых он поджигать не стал, потому что это всё-таки середина газона, где и сгрудились спасённые им. Кусты и дали новую идею.

- Ломайте ветви! - безапелляционным тоном приказал он.

Подчинившись уверенным интонациям, дети быстро наломали веток. А пока они занимались делом, драко быстро отыскал наиболее взрослого на вид мальчишку.

- Как тебя зовут?

- Майкл.

- Майкл, в школе есть закрытое помещение, без окон, с одной дверью? И чтобы близко к нам?

- Раздевалки при цокольном бассейне. Справа от нас.

- Запоминай: стоишь рядом со мной. Когда я скажу "веди!", мы быстро бежим в эти раздевалки. Меня понял? Повтори!

Мальчишка повторил. Теперь Стефан мог обратиться и к толпе, которая с надеждой уставилась на него.

- Ребята! Мы сейчас спрячемся в раздевалках при бассейне! Вы знаете, где это? Хорошо. Не подпускайте к себе серый дым! Он убивает! А сейчас!.. Поднимите руки с ветками! Майкл, веди!

Огненный вихрь от его ладоней поджёг вытянувшиеся ввысь ветви - и дети цепочкой помчались вслед за Майклом и Стефаном. Они уже сами сообразили размахивать горящими ветками по сторонам, не позволяя смертельным серым облачкам приближаться к себе.

Небольшая дверь в стене корпуса оказалась закрыта на внутренний замок. Майкл закричал Стефану. Драко пронзил ножом замок, сразу показавшийся ему достаточно хлипким, а затем ударил кулаком. Дверь крякнула - и Стефан рывком дёрнул её на себя. За спиной дети кричали, что у многих догорают ветки. Он заторопился. Встал сбоку от двери и снова вскинул руки. Словно по низкому туннелю, школьники вбегали под ровно гудящим пламенем в укрытие.

- Закрывай дверь! - будто сквозь стену услышал он крик Майкла.

Какую дверь… Почему он должен её закрывать… Огонь бушевал - и драко, загипнотизированный ревущим пламенем, уже ничего не соображал, помня где-то стороной, что должен держать это пламя до конца… Какого конца?.. Странная слабость… Никогда такого не ощущал…

Он начал падать. Ноги больше не слушались, а огонь по инерции рвался из него, пожирая последние резервы внутренней энергии, когда что-то плотно обхватило за пояс и дёрнуло назад. Пламя точно отрезало, когда Стефан безвольно повалился на что-то мягкое, поддерживаемый множеством рук. Далёкий грохот напомнил ему недавний крик: "Закрывай дверь!" На него падали мягкие вещи, кто-то приговаривал: "Туши! Туши!" А он всё никак не мог понять, почему он хочет, но уже не может вырабатывать огонь.