Тени Потерянного Солнца

Между тем на борт «Кракена» прыгали всё новые и новые вражеские воины. Защитников же было всего трое – Фин, Реми и Ниф, но та, казалось, решила не оказывать никакого сопротивления. Даже штурмыши сложили оружие – зубочистки – в знак капитуляции.

В общем, экипаж «Кракена» продержался недолго. Исход битвы теперь зависел только от Фина.

– Привет, брат Исчезайка, – произнёс позади него его собственный голос.

Инстинктивно выбросив руку с кинжалом, Фин резко обернулся, ожидая ответного удара, и приготовился отскочить в сторону. Но Велл просто стоял перед ним и принял его удар прямо в грудь.

Ткань порвалась, как бумага. Клинок со свистом прорезал обнажённую плоть Велла. Фин ахнул. А также услышал, как за его спиной ахнула Реми.

Но крови не было. Велл даже не поморщился. Фин растерянно уставился на него и снова нерешительно поднял кинжал.

Его близнец даже не моргнул. Одним быстрым движением Велл отвёл кинжал в сторону, схватил Фина за руку и выкрутил её. Фин выронил оружие. Затем Велл вскинул локоть и ударил Фина прямо в лицо.

Фин отшатнулся, голову пронзила боль. В глазах помутилось, и он рухнул на колени. Велл бесстрастно наблюдал за ним.

– Нас невозможно ранить, – сказал Велл, щёлкнув пальцами. – Нас невозможно обжечь. Мы не истекаем кровью. Мы – Рать. Теперь ты понял, что нас нельзя победить?

– Перестань играть с ним, Велл, – прозвучал другой голос.

Воины Рати тотчас разомкнули свои ряды, образуя проход.

На палубу «Кракена» ступила Знамя Рати.

Она щёлкнула пальцами, и Велл послушно отступил назад и встал рядом с ней.

– Вы знаете, почему мы здесь, – сказала она. – Шар Желания. – Её глаза скользнули по Фину. Он скорчился на палубе, одной рукой потирая скулу, по которой уже расплывался синяк. – И, конечно, чтобы забрать тебя. Это чудо, что ты не умер здесь без нашего присмотра. Ведь ты привык поступать… необдуманно. Ты хотя бы отдаёшь себе отчёт в том, как больно было бы Веллу, если бы ты снова стал его частью? Все твои страхи, сомнения и слабости передались бы ему, сделали его смертным.

На глаза Фина навернулись слёзы. Он не мог сказать, откуда они взялись: то ли ему было больно от удара Велла, то ли от слов Знамени. Он посмотрел на них обоих – стоя здесь, перед ним, они казались ему наваждением. Он сам и его мать, снова вместе… Увы, он был им безразличен.

Фин отказывался это понимать. Он подумал о любви и преданности, которую чувствовал к команде «Кракена», к своей приёмной семье (к миссис Пастернак на Пристани Клучанед), даже к Отказую, к людям, которые его не помнили, но которых он тем не менее любил. Велл был его двойником – когда-то они были одним целым. Как его мать и Знамя. Это связывало их узами родства. Это должно было что-то значить.

Он не пытался сдержать слёзы. Они помогут в игре, сказал он себе. Битва была проиграна. Время перейти ко второму плана.

– Хорошо, – сказал он. – Вам нужен Шар Желания. Вы его получите. Мы больше не будем драться с вами.

– Фин, нет! – крикнула Реми.

Её тон был настолько фальшивым, что Фин даже съёжился. Более того, когда он посмотрел на неё, она театрально подмигнула ему. Актриса из неё была никакая.

Он глубоко вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что Реми не погубит его. Он медленно поднял дрожащий палец и указал на каюту Ардента:

– Он там. На дальнем конце стола. Там стоит сундучок. Шар Желания – внутри. Просто… возьмите его, и я отправлюсь с вами.

Знамя, похоже, даже не услышала его слов. Её взгляд был устремлен мимо него на Ниф. Воины вытолкнули девушку-Исчезайку вперёд, и теперь она стояла позади Фина. Её руки были сложены на груди, одна ладонь спрятана за край жилета. Она стояла, опустив голову, избегая встречаться взглядом и с Фином, и со Знаменем.

– Он у тебя? – спросила Знамя.

Ниф медленно кивнула.

Сердце Фина забилось сильнее, объятое растерянностью и страхом. Что Ниф наделала? Неужели у неё был свой план, о котором он не знал? Почему она ничего не сказала ему?

Все его вопросы отпали сами собой, как только Ниф вытянула руку. В ней, ярко светясь концентрированной магией Пиратской Реки, был зажат Шар Желания.

– О нет… – простонал Фин.

Он ударил себя ладонью по лбу. Ему смутно припомнилось, как Ниф схватила Ардента за руку, пытаясь остановить, прежде чем он и Маррилл высадились на берег.

Похоже, тогда она и украла Шар, и никто этого даже не заметил. Ниф оказалась лучшим воришкой, чем он думал. Не потому, что она запустила пальцы в карман волшебника, – это было достаточно просто. А потому, что заставила его поверить, что все они ей не безразличны. Что втёрлась к нему в доверие.

Руки Ниф дрожали.

– Извини, Фин, – заикаясь, пролепетала она. – У меня не было выбора. Велл приказал мне во время Игры Маргама, он приказал мне выкрасть Шар, чтобы к нашей следующей встрече он…

Отчаяние и предательство затопили сердце Фина, словно морская вода трюм.

– И ты это сделала. Ты предпочла их, а не меня.

Знамя вышла вперёд.

– Угомонись, – сказала она. – Исчезайки не реальны. У них нет выбора. Хороший Исчезайка выполнит любой приказ Рати. А теперь я приказываю тебе: отдай мне Шар.