Тени приходят с моря

Квартира располагалась неудобно, ее окна выходили на Холодную сторону. Свет Зуллура сюда почти не проникал, но больше всего Ронима расстраивало, что он не мог держать здесь книги. Ему мешало и отсутствие лишнего места, и понимание: в любой момент ему придется бежать в другие регионы или, если не удастся, идти на виселицу. И то и другое делало покупку книг бессмысленной.

Кров же словно утопал в них. Читальных комнат здесь было целых три. Для младших, для старших и для воспитателей. В третьей было безнадежно скучно: в ней хранились в основном всевозможные научные пособия, образовательные стандарты, своды законов. Небольшая часть других книг – детективы, легенды, любовные романы – была явно стащена у старших: там подобная литература занимала большую часть полок. Роним убедился в своей правоте, внимательно рассмотрев штампы на паре «чужеродных» книжек: вместо очков и цифры «3» на них значились звезда и двойка.

Вторую библиотеку он полюбил сразу же. Посещение позволялось с двенадцати юнтанов, и детектив, разумеется, имел на него полное право. Ночью комната не запиралась и не охранялась. Сюда можно было прийти, занять один из нескольких старых диванов и читать, спокойно перебираясь из одного придуманного мира в другой. Здесь, на этом островке чужих историй, Роним забывал свою. Все ее детали: настоящее имя, Травлю, квартиру и даже расследуемое дело, в котором не наблюдалось никакого развития. С того момента, как серопогонные появились на острове, произошло еще три смерти. Поездка на остров, где жили веспианцы, и несколько обысков ничего не дали. Тавенгабар улыбался уже не так самоуверенно.

Именно здесь, в библиотеке, Роним и был в тот день, когда на пороге появился темноволосый мальчик. Едва увидев чужака, ребенок захлопнул дверь и убежал прочь. Утром, проходя по коридорам, Роним с особым вниманием всматривался в лица сирот. Но похожего мальчугана он не встретил.

Следующей ночью повторилось то же самое. Как только паренек пришел, Роним сразу же поднялся. Дверь закрылась, а когда детектив выглянул в коридор, там уже никого не было.

На третью ночь он выбрал диван подальше, отгороженный несколькими стеллажами. Едва заскрипела дверь, детектив поднялся, погасил свет и отошел от своего места. Пригнувшись, он спрятался за особенно массивным шкафом. Точно напротив его глаз был маленький проем в ряду книжек: видимо, одну или две из них кто-то забрал в свою комнату или во взрослую читальню.

Со своего места Роним видел, как мальчик осматривает пустое помещение, а потом, сжимая в руке небольшую круглую лампу, проходит внутрь. Легкая поступь, оживленный взгляд, удивительно прямая спина, как… нет, не может быть. Роним подался немного ближе, рассматривая черты задумчивого лица: паренек выбирал книгу, пробегаясь пальцами по переплетам в дальнем шкафу, где хранились детективы. Его губы беззвучно шевелились.

От неосторожного движения Ронима со стеллажа упала книга. Мальчик вздрогнул, мужчина опять замер. «Убежит», – подумал он и поздравил себя с неудачей. Но мальчик не убежал. Он уже шел к тому шкафу, за которым стоял серопогонный. Взгляд казался пристальным. Острым. И совершенно не детским. Свободная рука крепко сжалась в кулак.

Мальчик наконец остановился – бледное лицо оказалось на одном уровне с проемом в ряду книг. Встретившись глазами, Роним улыбнулся, но его улыбку выдавал только лишь взгляд.

– Привет. Я тебя не обижу.

Воспитанник ничего не ответил, но кивнул. Роним выпрямился и вышел из-за стеллажа. Теперь у него появилась возможность рассмотреть мальчика получше, поближе. И убедиться, что его первое впечатление было не ошибочным. Спросить: «Нет ли у тебя сестры?» он попросту не смог.

Мальчик в свою очередь разглядывал серопогонного, иногда чуть склоняя голову к плечу. Он по-прежнему молчал. Настороженный, как звереныш. Как… волчонок доги, которого Роним, по мнению Отшельника, должен был приручить. Детектив вздохнул, а затем протянул руку и представился:

– Меня зовут Роним Грингросс. Я детектив. Прямо как в тех книжках, что тебя заинтересовали. А как тебя зовут? Сколько тебе?

Сначала ему показалось, что мальчик колеблется – стоит ли называть имя. Но Роним быстро понял: дело не в этом. Ребенок вытащил из внутреннего кармана небольшую тетрадь с привязанными к ней ручкой и карандашом. Выбрав ручку, он перелистнул страницы и, найдя чистую, быстро написал: «Ласкез Ва’ттури. Десять юнтанов».

– Очень рад познакомиться. Что читаешь?

Рука детектива все еще была протянута. И теперь мальчик неуверенно ее пожал.

710-й юнтан от создания Син-Ан. Время ветра Сбора

– Это все. – Пагсли поднялся, привычным движением отряхиваясь, точно сбрасывая с себя невидимые крошки. – Пойдем, обед кончается… хм… если в твоем случае это можно назвать обедом.

Чувствуя его обеспокоенный и недовольный взгляд, Роним отставил чашку, опустевшую только наполовину, и встал. Бино вскочил следом, едва не опрокинув стол и испугав сидевших по соседству женщин: от неожиданности они даже взвизгнули. Детектив спешно схватил своего «неправильного» пса за загривок и притянул к себе.