Тени прошлого

– Я хоть хромаю и не могу в полной мере владеть рукой, но не слепой, – обиделся он. – Чего ты, как сыч, головой вертишь? Смотри, отвалится – я тебе на место её приделывать не буду. Чисто здесь, никого нет, кроме вон той собаки, – он кивком указал на выскочившего из подворотни пса.

Четвероногая тварь села на задние лапы и смотрела на нас, чуть склонив голову набок, высунув язык и неторопливо постукивая по асфальту хвостом. Один в один дворовая Жучка – будь мы не в Припяти, а в каком-нибудь захолустном российском городишке.

Мы наискосок пересекли заросший акацией и клёнами проспект Ленина и продолжили путь к улице Дружбы Народов, следя за мутантом краем глаза. При этом я будто бы невзначай повернул ствол автомата в сторону зверя и положил палец на спусковой крючок. Пёс ещё какое-то время следил за нами, а потом громко зевнул, отряхнулся и потрусил по своим мутантским делам.

«Зря стараешься, – раздался в голове насмешливый голос (или мне послышались эти нотки?). – Я не обычный суггестор. Прямой контакт не нужен. Достаточно видеть мысленный образ».

«Ага! А зачем тогда ты находился в непосредственной близости от меня возле драги на болоте, у трансформаторной подстанции и ночью в развалинах совхозной конторы?»

«Я воздействовал на тебя. Учил общению с Зоной. Ты извлёк в плавнях энергию артефакта. Ты призвал на помощь цербера. Ты натравил его на нюхачей».

«Майора тоже ты сюда позвал?»

«Нет. Но я устроил петлю времени. Блокировал часть его памяти. Он нужен тебе».

«А почему память вернулась к майору именно сейчас? Почему он не выполнил приказ?»

«Я закрыл ваше сознание своим. Это грубое вмешательство. Мне пришлось. Иначе – выброс. Зомби. На второй вопрос нет ответа».

«И всё-таки, зачем я здесь? Вот только не надо парить меня сказками об инопланетной угрозе и прочей муре».

«Прости, некогда. Хочешь знать правду? Иди к четвёртому энергоблоку».

И всё. Контакт пропал – как отрубило. В голове сразу появилась какая-то лёгкость, будто там до этого и в самом деле кроме меня присутствовал кто-то ещё. А ещё общение с дирижёром поменяло во мне «минус» на «плюс». Если в начале нашей «беседы» я хотел добраться до него и прострелить ему башку, то теперь желание найти мутанта вспыхнуло с новой силой, правда, цель свидания уже заключалась в другом. То, что он не хотел причинить мне вред, я уже понял. Хотел бы – давно уже превратил бы меня в пускающий слюни «овощ». Дирижёру определённо что-то было от меня нужно, как и мне от него, впрочем. Так что при встрече у нас с ним могла получиться неплохая сделка: он мне – ответы на вопросы, а я ему – то, ради чего здесь оказался.

К тому же визит на ЧАЭС мог спасти нас с Драгиным от мучительной смерти: как с помощью меткой пули наёмника или фанатика, так и путём научных изысканий учёных из секретной лаборатории. «Стопудово она где-то под четвёртым энергоблоком или в нём самом – не зря ведь об этом во всех книжках про Зону написано. Как там в народе говорят: нет дыма без огня, да? Но для того, чтобы соваться в самое пекло, мне Драгин нужен как полноценная боевая единица, так что прочь все «левые» мысли – вперёд к победе сталкерского труда!»

Я встряхнулся, как вылезший из воды пёс.

– Ты чего? – Драгин странно посмотрел на меня.

– Да так, в окне что-то померещилось.

– В каком? – сразу напрягся майор и даже попытался пригнуться, но из-за раненой ноги у него это не очень-то получилось. – Не стой столбом, – прошипел он, – надо уйти с линии огня.

– Да нет там никого, говорю же: померещилось, – сказал я, но за угол развалин бывшего магазинчика всё-таки отошёл.

Глава 23 Неожиданное соседство

На крыше соседней девятиэтажки когда-то красовалась надпись: «Слава труду». Некоторые из этих огромных букв сорвались с креплений и теперь лежали на земле, густо заросшие бурьяном. Сверху их привалило поваленными ветром деревьями, да так, что получилась настоящая баррикада. Обойти её можно было лишь со стороны магазина, тесно прижавшись спиной к облезлой стене, поскольку проход между кучей бурьяна и «панелькой» был наглухо затянут густой паутиной. Аномальной или нет – не знаю, проверять не было никакого желания, а новообретённые чувства молчали все как один. В смысле, я по-прежнему видел ловушки, даже воронку «круговерти» на крыше дальней многоэтажки, но вот насчёт паутины ничего не мог сказать.