Тени прошлого

Кухня оказалась очень большой, просторной, старинная утварь и огромный очаг соседствовали здесь с современной плитой и новейшими приспособлениями. Судя по запаху, Роза готовила что-то очень аппетитное, ей помогала девушка лет восемнадцати – Мария, племянница Джино.

Марио обменялся с Розой несколькими фразами на родном языке.

– Кажется, она тебя очень любит, – заметила Хэтти, когда они вышли из кухни во внутренний дворик.

– Когда я был маленьким, Роза была моей няней, – пояснил Марио, – так что для нее я, наверное, так навсегда и останусь ее питомцем.

– Когда ты женился, она поселилась с вами во Флоренции?

При упоминании о браке с Лючией Марио погрустнел.

– Нет. Роза хотела, но она много лет проработала экономкой и кухаркой на вилле, мама без нее просто не обошлась бы. И слава Богу, иначе мне пришлось бы отказать Розе и тем самым обидеть ее до глубины души. Я не мог взять ее в дом, ведь она быстро поняла бы, что мой брак – фикция.

Хэтти нахмурилась.

– Дорогой, но, если она так хорошо тебя знает, она все равно должна была догадаться, что и твоей семейной жизни не все благополучно.

– Ты права. Роза чувствовала, что мой брак не удался, но не знала почему. Этого никто не знал и не знает, только ты, любимая.

Стол был накрыт в прохладной столовой. Роза приготовила ризотто. Отдохнувшая Джоан выглядела гораздо лучше, у нее даже появился аппетит. Хэтти и Марио тоже успели изрядно проголодаться. Марио со снисходительным одобрением наблюдал за тем, как Хэтти корочкой хлеба собирает с тарелки остатки томатного соуса с базиликом.

– Знаете, Джоан, вчера за ужином я впервые видел, как Харриетт ест, – заметил он.

Джоан недоуменно воззрилась на него.

– Правда? Но обычно она...

– Весьма прожорлива, – подсказала Хэтти, улыбаясь Марио. – Я тебе уже говорила, но ты не поверил.

– В самолете ты ни к чему не притронулась.

– Ничего удивительного, – вставила Джоан, – Хэтти терпеть не может летать.

Теперь уже удивился Марио.

– Дорогая, но ты ничего не сказала! Тебе следовало меня предупредить.

– На этот раз я совсем не боялась.

– Еще бы, – Джоан хихикнула, – рядом с Марио ты, наверное, вообще забыла, что находишься в воздухе.

Хэтти состроила подруге гримасу, а Марио самодовольно проронил:

– Я польщен.

Роза принесла десерт и, увидев пустые тарелки гостей, удовлетворенно улыбнулась и что-то сказала.

– Она говорит, что, если Джоан будет хорошо питаться, она быстрее поправится, – перевел Марио.

Водрузив на стол блюдо, на котором возвышался миндальный торт с лимонным кремом, Роза удалилась. Марио и Хэтти переглянулись.

– Эй, ребята, в чем дело? – поинтересовалась Джоан.

– Ни в чем, – быстро сказала Хэтти. – Просто вчера за ужином у нас был на десерт такой же торт.

– Ну и как, он вам понравился?

Хэтти положила подруге большой кусок.

– Харриетт его даже не попробовала, – сообщил Марио с непроницаемым видом.

Чтобы избежать дальнейших объяснений, Хэтти поспешно отправила в рот кусок торта. Марио от сладкого отказался.

– Мне нужен не торт, – многозначительно сказал он, глядя в глаза Хэтти, – а только маленький кусочек вот этого сыра, чтобы съесть его с домашним хлебом.

Джоан тактично притворилась, что не замечает ни подтекста в словах Марио, ни вспыхнувших щек подруги. Попробовав торт, она похвалила:

– Ммм, как вкусно!

– Ты – права, торт восхитителен, – поспешно согласилась с ней Хэтти.

Вечером Джоан попросила разрешения позвонить матери.

– Я собиралась сделать это, когда поправлюсь, но, если мама позвонит в отель и узнает, что я уехала, она может разволноваться.

– Пригласите свою маму пожить на вилле до вашего выздоровления, – предложил Марио. —Насколько я понял, она ухаживала за больны ми детьми вашей сестры, так что ей не помешает неделька отдыха.

Джоан, конечно, была признательна Марио за доброту, но не хотела злоупотреблять его гостеприимством.

– Думаю, к субботе я поправлюсь уже настолько, что смогу вернуться вместе с Хэтти.

– Вы имеете в виду ближайшую субботу? – уточнил Марио. – Харриетт, ты мне не говорила, что собираешься возвращаться в Англию так скоро.

Хэтти огорченно покачала головой.

– Да, мне придется вернуться, потому что другие сотрудники уходят в отпуск и получится, что работать просто некому. Ты не мог бы заказать мне билет?

Как только Джоан ушла звонить матери, Марио подошел к Хэтти и обнял ее за плечи.

– Останься со мной! Позвони своему начальству и скажи, что увольняешься!

– Дорогой, мне нужно вернуться. Ради Бога, не смотри на меня так, а то я сейчас зареву. – Хэтти действительно начала всхлипывать.

– Не плачь, – хрипло попросил Марио, – поезжай вместе с Джоан, только ненадолго. Если ты меня любишь...

– Конечно, люблю, ты же знаешь!

– Тогда ты сразу же напишешь заявление об уходе. А я прилечу в Англию, чтобы официально попросить твоей руки у мистера Стюарта, – решительно заявил Марио и подкрепил свои слова поцелуем.

К тому времени, когда вернулась Джоан, Марио и Хэтти пили кофе, и гармония была восстановлена.

– Девочки поправляются, – сообщила Джоан, устало опускаясь на стул.

Хэтти налила кофе в чашку и передала ее Джоан.