Тени прошлого

— Сейчас приготовлю что-нибудь для гостей своих, — сказал Аллой. — Располагайтесь.

Когда ящер вышел в соседнюю комнату, подполковник тихо спросил:

— Отчего этот каоли такой странный?

— Он просто старый. Ему за двести уже.

— Ого! Я думал, они не живут дольше ста лет.

— Так оно и есть. Аллой — уникум. Может быть, именно поэтому я и смогла сойтись с ним.

— А вы давно знаете друг друга?

— Около трех лет. Когда-то Аллой спас мне жизнь.

Из соседней комнаты принесся запах пищи, вкусный запах. У Симмонса заурчало в животе, и он вспомнил, что давно не ел.

— Странно он разговаривает.

— И на том спасибо. Каоли на самом деле считают, что делают неимоверную услугу, когда говорят на языке чужеземцев.

— Пусть считают — это их дело. Я не могу понять только, как этот древний старикан сможет нам помочь?

— Аллой является системным администратором в крупнейшем на Таллогоне центре дальней связи, хранения и обработки информации. Проще говоря, через него можно получить доступ в галактическую сеть и найти хоть что-то полезное.

— А он сможет организовать наше отбытие с Таллогона?

— Вероятно, — кивнула Тина.

Вернулся Аллой, катя перед собой тележку-антиграв. На тележке стояли два блюда с аппетитно пахнущей едой.

— Угощайтесь, люди.

Симмонс с подозрением посмотрел на свою тарелку, но заметил ободряющий взгляд девушки и принялся есть.

— А ты не присоединишься к нам, друг? — спросила Тина у ящера.

— Я уже завершил вечернюю трапезу и готовился отойти ко сну.

— О. Извини еще раз за позднее вторжение.

Аллой кивнул, принимая извинение.

— Не буду спрашивать, что натворила ты, Мартина, потому что знаю, на кого работаешь ты. Просто скажи мне, как я могу помочь тебе и другу твоему Рою.

— Мне необходим доступ к орбитальному инф-передатчику. Надо раскопать кое-какую информацию.

— Что ж, это можешь сделать прямо из жилища моего, — обрадовал Аллой. — Что-то секретное искать будешь?

— Как обычно, — пожала плечами девушка.

Ящер состроил понимающее выражение на своей морде и переключился на подполковника:

— Ты, человек Рой, тоже служишь в разведке?

— Я… э-э-э… — Симмонс глянул на Плотникову и увидел легкий кивок — Нет, но в последний раз имел несчастье связаться с этим подразделением.

— Чует нос мой, прошли вы много испытаний тяжелых. И еще подозреваю, бежите вы от своих разведчиков. Натворили что-то вы скверное для людей.

— Скорее наоборот, Аллой. Мы участвовали в спасении всей Галактики, и теперь некоторые из людей — те, что пофанатичнее — горят желанием как следует отблагодарить нас за это. — Симмонс ответил, покосившись на девушку.

— Интересно же знать, отчего у тебя столь определенные подозрения? — спросила Плотникова.

— Я всегда интересуюсь гостями своими, пришедшими в дом мой. А в особенности я интересуюсь друзьями.

Подполковник понял, что каоли каким-то чудом успел узнать, что люди в бегах.

— К тому же, — невозмутимо продолжал ящер, — на дальней орбите Таллогона нашего стоят три боевых корабля Человечества. И они требуют выдать им двух беглецов.

— Надо понимать, что под описание этих беглецов как нельзя лучше подходим именно мы, — вздохнула Тина.

Ящер кивнул в ответ.

— Капитан «Колумба» не мог не сообщить о местонахождении корабля, — в свою очередь вздохнула девушка.

— Я могу обеспечить вам свободный старт и даже зеленый коридор через планетарную защиту, — сказал Аллой, — но от крейсеров ваших спасти не смогу.

— Мы будем рады любой помощи, — ответила Тина. — Разреши мне воспользоваться твоим терминалом.

Каоли тихо присвистнул, и из стены выползло нечто черепахообразное. Симмонс сообразил, что так выглядит терминал. Плотникова надела на запястья мнемодатчики и включила визор. Прошло никак не меньше часа, пока девушка копалась в информационных потоках, после чего устало откинулась на спинку дивана.

— Что-то не могу ни черта понять… Впечатление такое, будто армия Ка готова выступить в поход.

— Вообще-то, армия должна быть всегда готова к походу, — возразил Симмонс.

— Дело не в этом. Флоты Ка приведены в полную боевую готовность и ждут приказа к старту. Но куда?

Аллой видимо смутился и попытался отвести взгляд, но девушка его остановила:

— Скажи, друг, против кого собираются выступать твои соплеменники?

— Я страшно смущен тем фактом, что не знаете вы о грозящей войне.

— Войне? — Симмонс не на шутку удивился.

— Каоли готовятся начать войну против людей.

Слова ящера повисли в тишине комнаты. Люди осторожно переглянулись, не зная, как отреагировать на такое заявление.

— Ты уверен в своих словах, Аллой?

— О да, Мартина. Флоты Ка ждут приказа отправляться к мирам Человечества.

— Но ведь это же абсурд! — взорвался подполковник. — Каоли не могут не понимать, что против людей у них нет ни единого шанса!

— Они понимают это, человек Рой. Поэтому каоли никогда не станут затевать войну против людей в одиночку.

— Но у кого еще хватит ума воевать с нами?

— Младшие расы. Зитхи, арха, инсекты, лоретанцы…

— Снова война между гуманоидами и негуманоидами?

— Да.