Тени прошлого

Когда Кэл вышел покурить со своими приятелями, оставив Сюзен с Тэффи, незнакомец сразу же оторвался от стены и двинулся прямо к ним.

Сюзен не замечала его приближения до тех пор, пока Тэффи, охнув, не подтолкнула ее острым локтем под ребро.

— Боже мой, Сюзен! — замирая от восторга, прошептала она. — Только взгляни, кто к нам идет! Мне кажется, я уже умерла и оказалась на небесах…

Сюзен повернула голову. К ним приближался тот самый парень в джинсах. На губах его играла ленивая улыбка, и он по-прежнему не отрывал от нее глаз. Она поймала себя на том, что не может отвести взгляд от его походки. Парень остановился в шести дюймах от нее, и улыбка его сделалась еще шире.

— Я уже подумал, что ты никогда не отделаешься от этого зануды, — сказал он ей. Голос у него был низкий, волнующий. — Как насчет того, чтобы потанцевать со мной, красавица? Мне пришлось ждать целых полтора часа, а это дольше, чем я когда-либо чего-нибудь ждал.

Сюзен пришлась не по вкусу его самоуверенность, но она почувствовала, что он говорил правду. Трудно было даже представить, чтобы кто-нибудь в чем-нибудь отказал этому парню. Она уже собралась было вежливо уклониться от приглашения на танец, но тут Тэффи легонько подтолкнула ее в спину.

Не прошло и секунды, а Сюзен уже танцевала на площадке в крепких объятиях незнакомца.

— Меня зовут Картер Толман, — представился он и сделал паузу, словно ожидая, что девушка узнает его имя. Но Сюзен ничего не сказала, и тогда он, склонив голову к ее плечу, вкрадчиво спросил: — А как зовут тебя, красавица? И что это за парень с тобой?

— Меня зовут Сюзен, а парень этот…

— Сюзен, а дальше?

— Сюзен Тейлор. А парень этот — мой приятель.

— Понятно, — сказал Картер Толман с довольной улыбкой. — С парнем все ясно. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем способен дать этот деревенский увалень. Если он еще раз тебя побеспокоит, я сам с ним разберусь.

— Только попробуй! — возмущенно перебила его Сюзен. — Он капитан футбольной команды, и этим летом мы с ним поженимся.

— Неужели? Что-то я в этом сомневаюсь, — ухмыльнулся Картер. — Ты в десять раз умнее его. И сама это прекрасно понимаешь. А главное, теперь, после знакомства со мной, ты вскорости сама с ним порвешь.

— Послушайте, с вами было приятно потанцевать, мистер Толман, но теперь я хочу вернуться к своим друзьям.

Сюзен высвободилась из его объятий и, повернувшись спиной, направилась в противоположный конец комнаты. Толман последовал за ней.

— Ладно, малышка! Я все понимаю и думаю, что ты поступаешь правильно. Тебе хотя бы из вежливости надо пока остаться с парнем, который привел тебя на танцы. Мне бы тоже не понравилось, если бы меня бросили прямо на танцплощадке. Правда, меня бы ты не бросила.

— Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь пойду с вами на танцы… — Сюзен начала уже сердиться по-настоящему. Ей не нравилось то, как он ведет себя. Она не знала, ни кто такой этот Картер Толман, ни почему он пришел сюда. Внешность его тоже ее не интересовала. Но Тэффи смотрела на нее, широко открыв от удивления рот. Сюзен словно читала ее мысли: «Что ты делаешь? Этот парень — самый привлекательный из всех, кто когда-либо появлялся в нашем студенческом городке. Вернись к нему сейчас же, дуреха ты этакая!»

Но Сюзен и не собиралась возвращаться. К тому же она заметила, что появился Кэл. Пока что он разговаривал с кем-то в другом конце комнаты, но она знала, что с минуты на минуту он окажется рядом. Ей не хотелось, чтобы разразился скандал. Неожиданно она почувствовала, как на ее плечо опустилась чья-то рука.

— Все в порядке, — шепнул ей на ухо Картер Толман. — Я тоже заметил, что возвращается твой парень. Послушай, сегодня я тебя больше беспокоить не буду, но знай, что таких красивых девушек, как ты, я еще в жизни не видел и поэтому хочу познакомиться с тобой поближе, так что жди завтра моего звонка.

Сюзен даже головы не повернула в его сторону.

— Кто он такой? Что произошло? Он позвал тебя с собой? Куда он смылся? — набросилась на нее с расспросами Тэффи. — Господи, Сюзен, такого великолепного мужика я еще не встречала никогда в жизни. Сюзен? Очнись!

— Тэффи! Ты невозможна. И он тоже! — раздраженно ответила Сюзен.

— Скажи, насколько он невозможен, Сюзен? — бессвязно лопотала Тэффи. — Послушай, если тебе он не нужен, я заберу его себе.

— Мне кажется, что мужская потенция там бьет через край. Даже для тебя будет слишком.

— Это невозможно!

— Он самонадеянный, наглый…

— Обаятельный, красивый, загадочный… и жутко сексуальный. Кому есть дело до самонадеянности и наглости?

— Он сказал мне, что после встречи с ним я порву с Кэлом.

— Звучит правдоподобно, — огорченно вздохнула Тэффи. — Я бы порвала с самим Господом Богом, если бы познакомилась с этим парнем. Откуда он взялся?

— Не знаю и знать не хочу.

Тэффи затаила дыхание и выглянула из-за плеча Сюзен, чтобы получше разглядеть Толмана.

— Он еще здесь, — не унималась она. — Стоит там, у стены, и смотрит на тебя.

— Ну, Тэффи, глупышка, что же ты? Воспользуйся случаем. Мне он не нужен, так что ступай и забирай его себе.