Тени прошлого

Минар подумал выхватить оружие, но делать этого не стал. Как бы хорошо ни владел он мечом и кинжалом, у него не было ни малейшего шанса выйти победителем. Доверив свою жизнь судьбе, Минар поднял обе руки и поклонился. Молодой сир сделал то же самое. Неизвестные смотрели на них в молчании, никто не двигался и ничего не говорил. Минару показалось, что это молчание длилось целую вечность, хотя, скорее всего, чуть больше минуты.

– Мы не желаем вам ничего плохого, – решился сказать Минар.

Он ожидал какой-нибудь реакции, но ее не последовало, и Минар продолжил:

– Мы заблудились, нам всего лишь нужен выход на поверхность.

Вновь молчание.

– Пожалуйста, укажите дорогу, и мы уйдем и больше вас не побеспокоим.

Один из незнакомцев выступил вперед и опустил свой жезл, который короновал светящийся зеленым шар.

– Ты говоришь на странном старом языке, – сказал он на северном наречии не то чтобы с акцентом, скорее с необычной интонацией. – Мы слышали о таких, как вы, жителях поверхности, но никто из нас вас еще не видел. Странно встретить ваш род здесь, так глубоко в чреве мира.

– Поверьте мне, мы попали сюда не по своей воле.

– Сколько еще вас бродит по нашим коридорам?

– Только мы… мы были в верхних пещерах рядом с озером Азул, но там произошел обвал, и нас засыпало…

– Озеро Азул? Такое название мне незнакомо. Наверное, ты имеешь в виду открытые пещеры, куда ведут верхние туннели, но это очень далеко отсюда. Если ты говоришь правду, вы проделали большой путь, и это чрезвычайно необычно. Возможно, ваше прибытие – знак, о котором говорят старейшины. Пусть они решат, каковы ваши цели и что с вами делать.

– Подождите, мы всего лишь хотим выбраться отсюда! – почти прокричал Минар.

– И мы тоже, – ответил незнакомец.

– Так вы покажете нам путь на поверхность?

– Нет, но, возможно, это сделаете вы!

Зеленоглазый мужчина махнул рукой, и остальные незнакомцы окружили молодого рыцаря и Минара.

– Не стоит сопротивляться, жители поверхности, – добавил он спокойно и пошел вперед быстро, легко и бесшумно. Минар и не думал сопротивляться.

У стены один из провожатых, которых Минар про себя назвал подземниками за неимением другого наименования, вынул из складок своего балахона маленький блестящий круглый предмет и вставил в щель в плите. Откуда-то изнутри раздался тихий шум, каменная плита сдвинулась в сторону, за ней открылась широкая лестница, которая вела вниз.

– Куда мы идем? – спросил Минар, с опаской глядя на ступеньки.

– В Рах Вор Даре, великий и единственный город дааров, – ответил подземник.

«Город дааров?!» – Минар вздрогнул. Неужели перед ним действительно стояли те, кто, по легендам, исчез задолго до появления первых людей?! Минар напряг память. Ему вспомнилось, что когда-то даары и аалы были одной великой расой, но потом что-то произошло, и даары отделились от своих собратьев, причем раскол сопровождался жестокой войной. Аалы и даары безжалостно истребляли друг друга, пока, наконец, последних не загнали в пещеры Края Земли и не заперли там, уготовив им верную смерть. С тех пор дааров никто не видел и не слышал, и со временем они стали частью сказок, как оказалось, не имеющих ничего общего с реальной историей.

Провожатые остановились перед большим проходом, освещенным несколькими десятками шаров, похожих на те, что они держали в руках. Блестящая гладкая арка вела в большую пещеру, в конце которой виднелись огромные высеченные в камне ворота. От одного взгляда у Минара перехватило дыхание. Между двумя грандиозными колоннами, каждая из которых была толщиной со среднюю сторожевую башню, сверкали отполированным камнем огромные створки. На них были высечены две фигуры. Одна изображала даара, а другая – странное существо, походившее одновременно и на волка, и на человека. Фигуры были обращены друг к другу, а между ними стояло дерево, и его толстый ствол обвивало хвостом какое-то крылатое животное.

– Что это? – опешил Минар.

– Врата, – ответил ближайший из дааров, не поворачивая головы.

– Я имею в виду фигуры.

– «Бой с Тенью».

– С какой еще тенью?

– Существо слева – тень. Справа – даар.

– Тень чего?

– Так мы называем подземных врагов, их создали Первые, чтобы охранять подземный мир.

– А разве подземный мир не пуст? – спросил сир Адим.

– Мир под миром только кажется пустым, – ответил даар, – здесь живут многие существа, и некоторые из них сильно старше нас и гораздо страшнее.

Даар отошел в сторону, взял в руки рог и затрубил. Низкий глухой звук прокатился по пещере и эхом вернулся обратно. Вслед ему с другой стороны завыл другой рог. Где-то наверху огромной двери появился свет, створки задрожали и медленно поползли внутрь. Минар с замиранием сердца следил за происходящим, потом его провели под древними сводами, за которыми его ожидало еще более необычное зрелище.