Тени прошлого

– Рад, что не разочаровал, – бросил пленник.

Ларк насупился.

– Можешь как-нибудь подтвердить свои слова?

– Я бы представил тебе свою форму и плащ, но, как видишь, я успел потерять и то и другое. Правда, что-то мне подсказывает, что такое объяснение вас не удовлетворит.

– Совершенно верно.

– Так я и думал.

Пленник покопался в куче сена, лежавшей на полу рядом. Через пару минут в руке у него появился маленький медальон на тонкой цепочке. Он представлял собой серебряный диск с выгравированным на нем рисунком меча, разрубающего солнце.

– Южный Круг, – заметил Ларк, разглядывая необычный рисунок.

– Польщен. Не думал, что кто-нибудь здесь сможет узнать этот знак.

– Ну как же, слава о вашей команде дошла и до нас, ведь вы, насколько я знаю, не провалили ни одного задания, – ответил Ларк.

– Я польщен вдвойне, – улыбнулся человек по имени Элсон. – Южный Круг – это не просто команда наемников, это группа профессионалов своего дела. Мы не занимаемся убийствами и не гоняемся за мелкими жуликами. Мы занимаемся серьезным частным сыском, защитой имущества и возвращением украденных товаров.

– Что ж за дела привели тебя в Пули?

– На самом деле путь мой лежал в Шанто, в Пули я остановился пополнить запасы.

– А в Шанто зачем направлялся?

– Один наш клиент попросил проверить кое-какие сделки в Шанто. Но, как видите, добраться туда я не успел.

– Ты знаешь, кто тебя захватил?

– Не имею ни малейшего представления. Я прогуливался вдоль порта, когда кто-то ударил меня сзади по голове, и я потерял сознание. Пришел в себя в этой комнате, на привязи, как собака.

– Интересно, зачем ты им понадобился?

– Думаю, они хотели потребовать за меня выкуп.

– Что ж, возрадуйся, платить теперь ничего не нужно. Почти все твои похитители мертвы. Нескольким удалось бежать, но мои люди их ищут. – Ларк попытался изобразить уверенность, но у него это не очень-то получилось.

– Жаль… – в свою очередь заметил Элсон. – Я бы не отказался задать им пару вопросов. Ну, раз мои обидчики получили по заслугам, позволь задать вопрос тебе: какие у вас намерения в отношении меня?

– Пока я не вижу необходимости тебя арестовывать, – ответил Ларк, – но я все равно должен проверить твой рассказ. Так что тебе придется остаться в городе еще на несколько дней.

– Мне нечего скрывать, – кивнул Элсон и потряс кандалами. – А эти снимешь?

– Трод, – скомандовал Ларк, – сними железки с нашего приятеля.

Пухлый стражник немедленно наклонился и, действуя кинжалом как отверткой, снял железные кольца. Свободный Элсон с удовольствием прошелся по комнате, несколько раз остановился, потер щиколотки со следами от грубого железа.

– Так-то гораздо лучше, – с наслаждением сказал он.

Ларк повернулся к нам:

– Вы в каком трактире остановились?

– «Пять звезд», – ответил Минар.

– Вполне приличное место, чистое и честное. Пожалуй, отведем нашего наемника туда.

Ларк повернулся к Элсону:

– Мои люди отведут тебя в надежное место. Жди там, пока я не закончу с другими делами.

Элсона увели, раненых отнесли в местную лечебницу, а убитых положили в глубокую и широкую повозку. Никто из иноземцев не выжил, и их тела все еще лежали на полу. Я сомневался, умерли ли они от ран или им помогли свои же. Как бы то ни было, мы упустили прекрасную возможность узнать что-либо о нашем деле. Оставалось лишь просмотреть бумаги и книги – может, там найдется нужная информация?

Прошло больше часа.

– По-поему я кое-что нашел, – объявил Минар, копаясь в куче книг рядом со мной.

– Что там у тебя? – спросил раздраженный Ларк.

– Похоже на записку, – Минар показал исписанный лист. – «Шанто – 23, доставлено – 15, потеряно – 5, сбежало – 3, выплачено – 740, то же самое написано про Пуно, Пули… а вот и Буа… доставлено – 20, потеряно – 3, сбежало – 2».

– Что это означает? – спросил я недоуменно.

– Вот это я и должен выяснить, а ну, давай-ка сюда бумажку, – Ларк забрал листок из рук Минара и спрятал в карман, – отнесу шефу, он подскажет, что дальше делать. А вы пока продолжайте тут искать, может, еще что-нибудь интересное обнаружите.

Но ничего интересного мы не нашли. Разочарованные и уставшие, мы оставили трактир и направились обратно к зданию управления городской стражи. Близились сумерки. Всю дорогу мы молчали. Но мое молчание не было следствием усталости. Меня беспокоили скудные результаты облавы. После многочасовых поисков и жестокой схватки мы не узнали ничего нового, ничего, что могло бы привести нас к Азмалу или алавантарам. Большая часть врагов погибла, остальные скрылись, а странный пленник, которого мы обнаружили в дальней каморке, сам казался подозрительным типом и доверия не вызывал. Правда, был еще странный список, что нашел Минар. Возможно, он имел отношение к нашим поискам, но и его у нас забрали.

Уже в трактире после ужина Минар усадил нас всех в комнате и с озабоченным видом произнес:

– По-моему, здесь что-то не так.

– Да мы все это заметили, – подхватил Арк.

– Вот именно поэтому я кое-что припрятал, – продолжил почти шепотом Минар и вынул из кармана несколько листков. – Итак, слушайте: