Тени прошлого — тени будущего

— Верно. При помощи этой модели мы обогнали общее время системы, идущее к разрушению, и частично перестроили его — приостановили. Сделали это как бы через прошлое… Смогли пресечь отклики прошлых ошибок и полностью перекрыть им путь к будущему… Но процесс разрушения системы только замедлен — он еще не остановлен, не обращен вспять. Мы еще не исправили всех ошибок нашего прошлого. Для этого мы действуем с еще недостаточной скоростью.

— Нам мешает война.

— Не только это… Одной ошибкой здесь не обошлось… Прежде мы думали, что обгоним все, что нас окружает, и замедлим этим наше отнесенное ко всему остальному время, ведущее нас к концу… Думали, что наши технологии отсрочат наш конец и продлят нашу жизнь. Но не учли, что все, что окружает нас, крепко скованно с нами. Мы, с нашим пространственным ускорением, ускорили и все остальное — во времени. Нам удалось замедлить наше время, обретя вечную молодость, но сделали мы это, ускорив время всего остального, обретшего краткосрочную старость, приближающую к скорой гибели все вокруг — и нас в том числе.

— Мы этим ничего не добились… Одно просто погасило другое…

— Добились, но не того, к чему стремились. Конечный срок не остался неизменным. Мы не старели вместе со всем окружающим нас — все старело вместо нас. Этим мы приблизили досрочный конец всего вокруг и приблизились к досрочному концу.

— Безвременный конец… Мы двигались слишком быстро, чтоб не ускорить его, не ускорив времени всего, что нас окружает… Но слишком медленно, чтоб замедлить его, замедлив время всего, что окружает нас… Его было не остановить, не обернуть вспять… Нас тормозила наша тяжесть — сила нашего покоя. Нам не хватило сил преодолеть этот барьер… Но мы подошли к нему очень близко…

— И частично преодолели — остановили фрагменты этого разрушительного времени.

— Только его торможение почти ничего не исправило…

— Просто мы двигались по неправильному направлению — мы строили расчет с неверной отсчетной точки. Думали, что замедление нашего времени, — это равное ускорение времени всего, что окружает нас… Но не думали, что это равенство перекроет все наши старания и ускорит нашу гибель.

— Не учли, что нам не хватит сил переступить этот порог — решающий рубеж обратимости времени.

— И еще не учли, что весь мир, ускоренный нами во времени, вместе с нами, ускоренными в пространстве, будет подобен только изношенному стимуляторами телу, неуклонно приближающемуся к гибели, ускоренной в пространстве и времени. Нам нужно было скорее понять, что разгон этой системы обернется нам следом разгоном системы другой — внешней. Но теперь мы молоды, когда наш мир — стар. И умерев от старости, он погубит и нас — вечно молодых. А остановить его старение сейчас мы не можем — сейчас мы не можем остановиться, дать ему покой… Встанем мы сейчас — обрушим весь груз смертоносной старости — всего, что мы обогнали, что догонит нас при нашей остановке… Но хватит об этом. Теперь мы поняли, что у всех и всего одно общее пространство и время, и все должно быть иначе…

— Вы правы…

— Ты подходишь обеим организациям. Ты сильный боец, Герфрид, ты быстро берешь ориентиры и способен мыслить. Но ты не готов применить эти силы с предельной мощностью.

— Я должен пройти подготовку.

— На это времени уже нет. Сейчас твои показатели занижены техникой. И я их сильно не подниму… Хоть ты и способен на большее… Но не сейчас. А вообще действуешь ты точно… Герфрид, я знаю, ты сразу понял, что что-то наносит вред и тебе, и твоему противнику…

— Понял.

— И ты не знал, что это.

— Не знал.

— Но решил установить причину…

— Мне нужно было узнать, что наносит вред мне, чтобы я мог бороться с этим. Я понял, что с этим ничего сделать не смогу. Смог выяснить, что это наносит вред и мне, и моему противнику. Решил, что это должно было уничтожить не только мою способность к действию, — это должно было уничтожить и способность к действию противостоящих мне сил. По скорости разрушений определил, что время до моей гибели равно времени до гибели противостоящих мне сил.

— Но продолжил уничтожение указанных целей.

— Мне нужно было исполнить приказ. Гибнущий противник — это не погибший противник.

— Ты получил серьезные травмы — ты не мог сражаться с прежней силой. Но ты сражался с прежним высоким результатом — результат снижен не был. Ты добился этого, отойдя от строгих указаний, — ты перешел к применению других методов уничтожения.

— Я решил, что конечный результат имеет большее значение, чем средства его достижения. И перешел к более действенным методам уничтожения.

— Ты не учел, что мог быть послан на операцию карательную. Здесь конечный результат — не уничтожение, а метод уничтожения.

— Цели операции точно задано не было. Это не уклонение от инструкции. Выбор был за мной.

— Тебе необходимо знать, что бойцы А2 несут службу, где им прикажут. Каждый боец может быть причислен к другому подразделению. Без специальной подготовки этого не сделают, но…

— Но я не каратель.

— Ты — боец подземных штурмовых отрядов — служишь там, куда пошлют.

— Так точно. Но сейчас… Мое право на выбор еще в силе?