Тени прошлого

Сюзанна молчала. Мне стало жаль эту несчастную женщину. Только вчера она чудом осталась в живых, а я устраиваю ей настоящий допрос. Вот только мой внутренний голос кричал, не переставая, и бил во все колокола - как ни крути, это происшествие не могло быть простой случайностью.

- Может быть, кто-то желал вам смерти или в ближайшее время вы ждали приезда высоких гостей, на которых могли планировать покушение?

Сюзанна молча мотнула головой, хотя я и сам уже прекрасно знал ответ на свой вопрос. Если бы кто-то хотел разобраться с обитателями таверны, за пару серебряных монет местные разбойнички разнесли бы здесь все в щепки. Цель явно не оправдывала средства. Что же до покушения - в эту глушь отродясь не заезжали никакие высокие гости, кроме того, использовать дверганов слишком ненадежно, нельзя точно рассчитать время их нападения. Они могли вырезать здесь всех уже пару дней назад, а могли ждать еще неделю.

Неожиданно Анна подола голос из-за своего столика:

- Джеймс, я конечно не слишком хорошо разбираюсь в чудовищах, но вчера я обратила внимание на одну... странную деталь, - я повернулся к девушке, ожидая продолжения. - На груди у того здорового монстра был какой-то знак, что-то вроде клейма, - Анна на секунду задумалась. - Я не успела его как следует разглядеть, но это было что-то вроде молнии в круге. Может это как-то нам поможет?

Все недоуменно уставились на девушку, слов просто не было. Первым от столбняка очнулся Алан:

- И это все ты успела увидеть в темноте подвала, пока этот гад намеревался сделать из тебя мелкий фарш?!

- Знаешь, я слышала, что увиденное и услышанное на краю гибели, человек способен в деталях запомнить до конца своих дней, - девушка неопределенно пожала плечами. - Может это как раз тот случай?

Нет, ну она просто не перестает меня удивлять! Сюзанна, не видевшая и десятой доли того, через что прошла Анна вчера ночью, еще не одну неделю будет просыпаться ночами в холодном поту, а этой хоть бы что, сидит и спокойно рассуждает о клеймах на груди чудовищ, как будто планирует покупки на неделю.

- Мне не доводилось слышать, чтобы дверганы клеймили себя, у них нет никаких классовых различий. Скорее всего, этот знак имеет какое-то отношение к месту откуда колонию привезли в таверну Сюзанны, но вот молния в круге... никогда не слышал о подобном символе. И самый важный вопрос: зачем? Зачем кому-то понадобилось тащить в это богом забытое место дверганов?

- Так может быть, их везли куда-то еще, а по дороге они просто сбежали? - снова подала голос Анна. - Их владелец, естественно, не стал ловить их по всей таверне, боясь привлечь к себе ненужное внимание, и решил бросить тварей здесь.

- Возможно, - интуиция убеждала меня в обратном, но никаких фактов, как и более или менее пристойной версии у меня не было.

Я поднялся из-за стола, оставив на нем несколько медяков, накинул свой плащ и взвалил на плечо сумку со своим нехитрым скарбом. Самое ценное: журнал с описанием монстров и чудовищ, лежал на его дне завернутый в специальную непромокаемую ткань:

- Очень хотелось бы задержаться здесь подольше и как следует во всем разобраться, но боюсь, основная работа ждет меня впереди. Я еду в Крайнее, слышал там происходит что-то странное, на обратном пути обязательно заеду сюда и мы вернемся к этому разговору, - я подошел к Алану и крепко пожал ему руку. - Надеюсь, еще увидимся!

Парень с девушкой недоуменно переглянулись, как будто я сказал невероятную глупость. Анна поднялась из-за стола и нетерпящим возражений голосом отчеканила:

- Об этом не может быть и речи! Мы с Аланом едем с тобой!

- Что?! А моего мнения вы не хотите спросить?

- Куда это ты собралась? - когда разговор коснулся ее личной выгоды, Сюзанна быстро пришла в себя и ринулась в бой. - С чего это ты решила, что я тебя куда-то отпущу? А на кухне работать кто будет?

Наши гневные реплики ничуть не смутили Анну, похоже этой особе вообще нравилось ошарашивать окружающих неожиданными поворотами своей мысли:

- Вещи мы уже собрали, так что нисколько тебя не задержим, - она повернулась ко мне. - Что же касается тебя, Сюзи, -девушка сделала свой голос нарочито слащавым. - Я не твоя рабыня! А вместо того, чтобы причитать, лучше бы оплатила этим славным молодым людям их работу! Как ни крути, они спасли тебя от верной гибели. И не делай такие круглые глаза, с тебя пять серебряных монет!

Глаза Сюзанны блеснули холодным металлом, но несмотря на это она развернулась, прошагала в свою комнату, а вернувшись в зал припечатала к столу, возле которого по прежнему стояла девушка три ровных серебряных кружочка:

- Хватит с вас и трех! - процедила она сквозь зубы. - Считайте, что остальное я вычла за тот погром, который вы устроили в моем подвале, - выражение ее лица ясно давало понять, что нам больше не рады в этом доме.

Девушка, не поморщившись, проглотила колкость хозяйки таверны, собрала деньги со стола и, беззаботно улыбнувшись, сгребла нас с Аланом за плечи: